Germi nella vita quotidiana

Signor Egert, i germi sono qualcosa di negativo?

Markus Egert: No, spesso è il contrario. Abbiamo bisogno di batteri, funghi e virus per mantenerci in salute; dentro di noi, su di noi e intorno a noi. Oltre il 99 percento di tutti i germi è innocuo per l’uomo, e nella vita quotidiana la maggior parte di essi è utile. Almeno a casa. Eppure molte persone vanno in giro con i disinfettanti e pensano: meno germi ci sono, meglio è.

In sala operatoria, ovviamente, la storia è diversa. Perché alcuni microrganismi sono pericolosi per noi. Quello che fa discutere più di tutti al momento è ovviamente il COVID-19. La cosa difficile è quindi quella di permettere il contatto con molti microbi, ma di proteggersi dalle malattie infettive. Devo trovare un equilibrio tra la protezione di me stesso e dei miei figli e la diversità naturale.

Non è così facile.

Certo. Ma per fortuna, storicamente abbiamo già raggiunto molti risultati. Siamo vaccinati contro gli agenti patogeni più letali, contro l’epatite, per esempio, o anche contro il COVID. È quindi molto importante vaccinare se stessi e i propri figli. Poi, come secondo passo, l’igiene è fondamentale, soprattutto il lavaggio delle mani. Tutte cose note, ma che hanno superato la prova del tempo. E il terzo punto: l’igiene alimentare. Se sapete come refrigerare correttamente gli alimenti, arrostire bene la carne e lavare bene l’insalata prima di mangiarla, state già facendo la maggior parte delle cose in modo corretto.

Quanto spesso devo lavarmi le mani, quanto spesso devo pulire le superfici?

Possiamo anche rilassarci di tanto in tanto e permettere ai germi di crescere. E si dovrebbe usare il buon senso. La maggior parte delle persone sente intuitivamente quando è necessario: Per esempio, se siamo rimasti a letto tutta la mattina, non c’è bisogno di lavarsi le mani: non siamo entrati in contatto con niente e nessuno. Dopo un viaggio di dieci ore in treno e tre cambi, sì.

Se mangio le verdure fresche della fattoria, non devo necessariamente lavarle, ma lo faccio comunque. E se un pezzo di mela cade per terra, mio figlio può comunque mangiarlo. Se c’è un po’ di sporco, lo tolgo.

Quindi un’eccessiva prudenza è piuttosto controproducente?

Assolutamente sì. Niente panico: gli studi dimostrano che più spesso i bambini di età compresa tra zero e tre anni entrano in contatto con un’ampia varietà di microbi, più sono sani in seguito; per tutta la vita. I principali agenti patogeni sono stati fortunatamente respinti nei paesi industrializzati, ma le allergie e l’asma sono in aumento. Si presume che ciò abbia a che fare anche con la mancanza di contatto con i microbi. In parole povere: le persone sono troppo caute e quindi il sistema immunitario non è più allenato.

È quindi bene e importante, ad esempio, che la nostra acqua potabile non venga sterilizzata. Difatti non contiene agenti patogeni, ma solo normali batteri. Cercare di sterilizzare l’acqua potabile non avrebbe senso, perché i microbi sono un beneficio per noi. È giusto pulire la cucina dopo aver cucinato. Ma non ha senso disinfettarla dopo ogni uso. 

Quindi fare attenzione sì, avere paura no. 

Esatto. Bisogna essere in grado di soppesare i rischi.

Posso rafforzare attivamente il mio sistema immunitario con l’aiuto dei microrganismi ?

Uscite dalla città e immergetevi nella natura incontaminata il più spesso possibile.  Accarezzare cani, gatti, pecore e cavalli ha un effetto positivo sul sistema immunitario. Anche nei mezzi pubblici c’è una grande varietà di germi, ma c’è bisogno di una miscela di germi provenienti da un ambiente naturale. Nella foresta, nei prati e nel suolo si trovano organismi diversi rispetto alla città. Gli studi dimostrano che le persone che vivono in ambienti rurali hanno molte meno probabilità di soffrire di asma e di malattie simili.

Quindi tutto bene quel che finisce bene. 

Non esattamente. Perché la cattiva notizia è che a 50 anni tutto questo non serve quasi a nulla. Dopo decenni, al mio sistema immunitario non importa nulla se vado in campeggio per tre settimane. Perché le basi per un buon sistema immunitario vengono gettate nell’infanzia, probabilmente già nel grembo materno. Ecco perché è così importante che i bambini più piccoli vengano a contatto con il maggior numero possibile di microrganismi. Dovrebbero trascorrere del tempo nella natura, mangiare cibi sani, persino giocare nella terra qualche volta. E mangiare una fetta di mela piuttosto che bere il succo di mela nelle confezioni che vendono nei supermercati.