Come pulire correttamente le orecchie

Il cerume ha una pessima reputazione, ma svolge un compito importante. Lo strato giallastro o marrone che riveste il condotto uditivo idrata, protegge e pulisce l’orecchio.

Mantiene il condotto uditivo elastico, cattura le particelle di polvere e di sporco e ha persino un effetto antibatterico. La convinzione che il cerume debba essere rimosso regolarmente è più legata alle abitudini culturali che a una necessità medica.

«La produzione di cerume è una funzione naturale del corpo che varia notevolmente da persona a persona», spiega il prof. dr. Marcus Maassen, otorinolaringoiatra di Lucerna.

Un adulto su 20 è interessato da un’eccessiva formazione di cerume che può portare all’ostruzione del condotto uditivo. Una produzione troppo scarsa, invece, può favorire sintomi come secchezza e prurito.

Nella maggior parte dei casi, la risposta corretta dal punto di vista medico è: mai. L’orecchio è un sistema che si pulisce da sé.

Solo se si verificano i seguenti sintomi è necessario prendere in considerazione una visita specialistica.

• Improvvisa perdita unilaterale dell’udito
• Prurito o sensazione di pressione
• Sensazione che un orecchio sia pieno
• Dolore o aumento della produzione di cerume

«Spesso eseguiamo trattamenti per rimuovere tappi di cerume dopo vacanze al mare o viaggi in aereo», spiega Maassen. «Se dell’acqua entra nell’orecchio e viene a contatto con il cerume, questo può liquefarsi e bloccare completamente il canale uditivo, creando una sostanza viscosa, simile al miele, che si accumula direttamente davanti al timpano.

La conseguenza è una perdita improvvisa dell’udito che può essere trattata con una procedura di routine presso uno studio di otorinolaringoiatria.

Esistono tre possibilità per rimuovere gli eccessi di cerume.

• Sciacquare il condotto uditivo con acqua tiepida. Tuttavia, non si ha alcun controllo se dovesse esserci un difetto del timpano.
• Agenti cerumenolitici: Acqua, soluzioni saline o alcoliche possono ammorbidire il cerume, che può poi essere sciacquato.
• Rimozione manuale: Per rimuovere il cerume vengono utilizzate curette, sonde o ganci auricolari, idealmente in combinazione con micropinzette e dispositivi di microaspirazione. E con un microscopio auricolare, la o lo specialista può contribuire ad una maggiore sicurezza.
  

Per le ostruzioni lievi possono essere utili i cosiddetti cerumenolitici, gocce auricolari a base di olio o glicerina che ammorbidiscono il cerume. Maassen raccomanda:

1. instillare le gocce, inclinare la testa di lato,
2. lasciare agire per 5 minuti,
3. ripetere il processo per 2-3 giorni.

Se i disagi non scompaiono dopo una settimana, il passo successivo è rivolgersi a uno studio otorinolaringoiatrico.

Sono invece sconsigliati i lavaggi auricolari perché possono portare a complicazioni in caso di lesioni del timpano o tappi di cerume solidi.

Un vero tappo di cerume, soprattutto il cosiddetto cerumen obturans, non può essere rimosso con rimedi fai da te. «Questi tappi si trovano spesso in profondità, sono incastrati e possono essere rimossi solo sotto controllo microscopico; mediante aspirazione o con l’ausilio di speciali micro-pinze», spiega Maassen.

Cercare di rimuoverli da sé con ferri da maglia, forcine o strumenti fai da te è pericoloso. «Chi perfora il timpano o causa lesioni all’orecchio interno rischia di subire danni permanenti all’udito».

Nonostante decenni di avvertimenti, molte persone continuano a utilizzare i cotton fioc come parte della loro routine di igiene quotidiana. Ma spesso fanno più male che bene.

Ciò che molti non sanno è che non rimuovono il cerume, ma lo spingono ancora più in profondità», sottolinea Maassen. Questo non solo fa sì che il canale uditivo si ostruisca più rapidamente, ma aumenta anche notevolmente il rischio di infiammazioni del canale stesso.

«Sono come degli spazzaneve che spingono la neve davanti a sé, con la differenza che questo tappo a volte si trova proprio davanti al timpano», spiega Maassen.

Il risultato: infiammazioni, irritazioni e, nel peggiore dei casi, lesioni. È quindi importante essere prudenti e, in caso di dubbio, rivolgersi a un medico.

Se l’ipoacusia persiste dopo una pulizia efficace, soprattutto se si verifica improvvisamente e da un solo lato, è possibile che si tratti di una perdita improvvisa dell’udito o di un’altra causa medica.

In questi casi è essenziale agire tempestivamente: chi si rivolge a un medico entro 48 ore ha maggiori possibilità di guarire completamente. Può trattarsi anche di ipoacusia, acufene o infezioni croniche dell’orecchio medio.

Molte persone preferiscono rimedi fai da te, ma non tutti sono efficaci.

Per i bambini valgono precauzioni particolari. Perché hanno un condotto uditivo più stretto e sensibile e capita spesso che vi infilino corpi estranei. «Per esempio, se un bambino introduce una perlina o un pezzo di giocattolo nell’orecchio mentre gioca, non si deve mai intervenire da sé», sottolinea Maassen.

Qualsiasi manipolazione aumenta il gonfiore, con il risultato che il corpo estraneo possa essere rimosso solo sotto anestesia.

Anche i tappi di cerume sono rari nei bambini. Lo specialista deve valutare se è necessario un lavaggio solo in caso di disturbi o se si sospetta una perdita dell’udito. Nella stragrande maggioranza dei casi, è sufficiente la pulizia da parte di uno o una specialista.

Le nostre orecchie sono organi autoregolanti. Si puliscono da sé, a patto che glielo permettiamo. I cotton fioc, i lavaggi fai da te o gli interventi meccanici spesso fanno più male che bene. «Se avete la sensazione che ci sia qualcosa che non va, non controllate da soli: lasciate che uno o una specialista lo faccia con un microscopio», consiglia il prof. dr. Maassen.