Aiuto, ho la gastroenterite! Cosa fare?

Nonostante il nome, l’influenza gastrointestinale non ha nulla a che vedere con l’influenza comune. In realtà, la gastroenterite, cosiddetta nel gergo medico, è un’infiammazione delle membrane mucose dello stomaco e dell’intestino tenue. Questa infiammazione provoca, tra l’altro, una fastidiosa diarrea accompagnata da vomito. Nella maggior parte dei casi, la gastroenterite è causata da virus, soprattutto norovirus e rotavirus. Tuttavia, anche batteri come il Campylobacter, la Salmonella e alcuni ceppi di Escherichia coli possono scatenare un’infezione gastrointestinale. Poiché queste infezioni sono estremamente contagiose, quasi tutti contraggono la gastroenterite almeno una volta nella vita.

Influenza intestinale: il pericolo di trasmissione è in agguato

Le vie di trasmissione di un’infezione gastrointestinale variano a seconda dell’agente patogeno. In Svizzera, la gastroenterite virale è particolarmente diffusa, spiega Andreas-Paul Müller, specialista in gastroenterologia presso l’Hirslanden GastroZentrum di Zurigo. Tuttavia, le infezioni batteriche gastrointestinali possono verificarsi frequentemente anche durante i viaggi di vacanza all’estero, a causa delle condizioni igieniche più precarie.

• Infezione attraverso gli alimenti: carne, uova, pesce, insalata, verdura e frutta crudi sono i più comuni portatori di batteri come la Salmonella. Tuttavia, gli agenti patogeni che causano la diarrea possono essere nascosti anche nell’acqua e in altre bevande. 
• Infezione tramite oggetti: anche le superfici come i servizi igienici, le maniglie delle porte, i corrimano e i rubinetti possono essere contaminate da germi. Se li si tocca e poi si tocca la bocca, i germi finiscono nel tratto digestivo.
• Trasmissione da uomo a uomo: la trasmissione diretta da persona a persona può avvenire attraverso l’infezione tramite goccioline. Gli agenti patogeni si diffondono attraverso le goccioline di saliva che vengono rilasciate nell’aria quando si starnutisce, si tossisce o si parla e vengono assorbite dalle mucose di un’altra persona.
• Trasmissione da animale a essere umano: anche il contatto con gli animali da allevamento può essere una fonte di infezione. Polli, capre e pecore, ad esempio, possono trasmettere all’uomo agenti patogeni come la Salmonella, il Campylobacter o il batterio EHEC attraverso il contatto diretto.

Ecco i sintomi che affliggono chi soffre di influenza intestinale

I sintomi della gastroenterite spesso non sono immediatamente percepibili e possono passare fino a due giorni prima della loro comparsa, spiega il gastroenterologo Andreas-Paul Müller. Al contrario, i sintomi di un’intossicazione alimentare spesso compaiono già due o quattro ore dopo aver mangiato l’alimento in questione.

Nausea e vomito sono tra i primi e più comuni sintomi dell’influenza intestinale. È presente anche diarrea acquosa, spesso accompagnata da dolori e crampi addominali. La durata dei sintomi varia. Nella stragrande maggioranza dei casi, i sintomi si attenuano dopo due o tre giorni senza una cura medica. «È importante ricordare che diarrea, nausea e vomito possono avere anche altre cause. Di conseguenza, vale sempre la pena sottoporsi a un controllo se i sintomi durano più di due o tre giorni», afferma l’esperto.

Infezione gastrointestinale: le donne in gravidanza, i neonati e gli anziani sono particolarmente a rischio.

Un’infezione gastrointestinale può essere particolarmente grave nelle persone anziane e/o immunocompromesse, nonché nelle donne in gravidanza, nei neonati e nei bambini piccoli. «La perdita di liquidi dovuta a diarrea persistente comporta il rischio di disidratazione. In questi casi, le persone colpite devono assolutamente rivolgersi a un medico o una medica», avverte lo specialista Müller. Tuttavia, anche le persone che non presentano fattori di rischio evidenti dovrebbero consultare immediatamente uno o una specialista se i sintomi diventano insopportabili o se si verificano i seguenti sintomi:

• sangue nelle feci
• febbre alta
• problemi circolatori, grave sonnolenza, confusione o crampi muscolari
• vomito immediato dopo l’assunzione di liquidi

Come prevenire la gastroenterite

Lavare regolarmente le mani è la priorità assoluta per evitare il contagio dell’influenza intestinale. Inoltre, è necessario osservare la seguente regola, soprattutto all’estero: «Cuoci, sbuccia o lascia stare». Il gastroenterologo ci spiega: «Quando si viaggia in Paesi con condizioni igieniche più precarie della Svizzera, vale la pena mangiare solo cose che sono state prima bollite o che si possono sbucciare da soli».

Durante la fase acuta della malattia, è consigliabile che le persone sane e quelle malate utilizzino nel limite del possibile il bagno e la cucina separatamente. Inoltre, queste stanze devono essere regolarmente pulite e ben arieggiate. Un altro punto importante: lavare la biancheria da letto, gli asciugamani e la biancheria intima della persona malata a una temperatura di almeno 60 gradi. Le stoviglie devono essere lavate anche in lavastoviglie alla massima temperatura disponibile.  

Cura: l’assunzione di liquidi è fondamentale

Anche se un’infezione gastrointestinale virale spesso si attenua da sola, è comunque importante bere molti liquidi durante il periodo di malattia. «Per coprire il fabbisogno di liquidi, le persone colpite dovrebbero bere almeno 2 litri al giorno durante la fase acuta. La cosa migliore è l’acqua liscia, le tisane e il brodo, che reintegrano anche gli elettroliti persi», consiglia lo specialista Müller. Che la Coca Cola aiuti a lenire i disturbi gastrointestinali è invece un mito, spiega l’esperto. «Lo zucchero non è assolutamente benefico in caso di gastroenterite». Oltre alle bevande zuccherate, come succhi di frutta, bibite e bevande energetiche, è bene evitare anche il caffè e l’alcol.

Le soluzioni elettrolitiche sono utili per gruppi particolarmente a rischio come i bambini piccoli, le donne in gravidanza e gli anziani. Contengono una miscela bilanciata di glucosio, sali e minerali e sono disponibili in farmacia. In caso di diarrea grave, il carbone attivo può anche aiutare a legare le tossine irritanti in modo che l’intestino possa riprendersi.