Angine: quand avaler devient douloureux

Gorge qui gratte, difficultés à déglutir: une angine est une inflammation douloureuse des amygdales palatines, également appelées «tonsilles palatines», situées dans le pharynx. C’est une infection largement répandue puisqu’elle représente l’un des 20 motifs de consultation les plus fréquents chez les médecins de famille. L’angine est très contagieuse, car elle se transmet via les gouttelettes – en toussant ou en éternuant – ou tout simplement par le simple contact entre deux personnes. Un individu atteint d’angine commence à être contagieux deux à cinq jours après l’apparition de la maladie. Et, en l’absence de traitement, peut le rester pendant deux semaines.

Comment apparaît une angine et comment la reconnaît-on?

Les virus ou les bactéries qui pénètrent dans l’organisme par la bouche et le nez sont à l’origine de la maladie. Ils traversent l’enduit protecteur que forme le mucus et infectent les muqueuses. Les agents pathogènes, qui raffolent de ce milieu chaud et humide, se multiplient et endommagent les tissus. Ils passent aussi par les amygdales, qui font partie du système immunitaire de l’organisme, ce qui provoque une inflammation. La gorge est rouge vif, se resserre, est irritée et douloureuse. Pour savoir si l’angine est virale ou bactérienne, le médecin réalise un prélèvement de gorge pour détecter la présence de streptocoques A.

«En cas d’amygdalite, j’examine toujours le nez et les sinus pour déterminer d’où vient l’infection», explique Hans-Wolfgang Mahlo, médecin spécialisé en otorhinolaryngologie. Chez certains patients, les sinus sont irrités et l’écoulement du mucus nasal enflamme à son tour les amygdales. Il peut aussi s’agir d’une mononucléose, une infection virale que l’on peut confondre avec une angine. Hormis des amygdales gonflées, ces pathologies n’ont cependant rien en commun. Il faut dans tous les cas observer l’évolution de la maladie et, si les symptômes persistent, revenir chez le médecin pour faire un contrôle.  

Les deux amygdales palatines sont visibles à l’œil nu. Elles sont situées de chaque côté de la cavité buccale, derrière la luette. Elles font partie de l’anneau lymphatique pharyngé, qui possède un nombre important de leucocytes, c’est-à-dire des globules blancs. Sa mission est claire: repousser les germes qui pénètrent par la gorge. Mais il existe deux autres amygdales, moins connues: l’amygdale de la gorge et l’amygdale linguale. Nous possédons donc quatre amygdales en tout, et non deux.

Quels sont les symptômes de l’angine?

Les symptômes classiques d’une amygdalite sont:

• Une déglutition douloureuse
• Un mal de gorge aigu
• Une sensation de gorge sèche
• Une boule dans la gorge
• Des ganglions lymphatiques gonflés (visibles de l’extérieur)
• De la fièvre

Comment soigner une amygdalite?

Si l’agent pathogène est un virus, une antibiothérapie ne servira à rien. Il faut laisser l’organisme faire son travail et se contenter de soulager les symptômes. «En général, j’établis un certificat médical pour une semaine et prescris du repos à mes patients. Concrètement: pas de sport, pas de jardinage ni de tâches ménagères. Il faut garder le lit et ne faire aucun effort physique», précise l’ORL. La plupart du temps, les maux de gorge disparaissent d’eux-mêmes en l’espace de trois à cinq jours.

Le corps a également besoin de repos si l’infection est d’origine bactérienne. En cas d’infection légère, le système immunitaire peut combattre les agents pathogènes de manière autonome. Les analgésiques, anti-inflammatoires et décongestifs, tels que les rinçages, les sprays pour la gorge ou les pastilles, sont d’un grand secours. Contrairement à ce qui se faisait autrefois, les médecins évitent aujourd’hui de prescrire des antibiotiques. Ce principe de précaution doit empêcher l’émergence de bactéries résistantes, voire multirésistantes. L’angine tonsillaire constitue une exception, car elle nécessite généralement une antibiothérapie. Un traitement approprié permet d’éviter l’apparition de séquelles. Le processus de guérison peut être long et demande de la patience.

Comment prévenir une angine?

Il est difficile de se protéger d’une angine. Mais les individus ayant un bon système immunitaire disposent d’un avantage considérable. Pour cela, il faut privilégier une alimentation équilibrée et riche en vitamines, une bonne hygiène de sommeil et l’activité physique dans la nature, ne pas manger trop sucré, porter des vêtements adaptés aux conditions météo, éviter le stress et la cigarette, et boire beaucoup. Un air ambiant intérieur pas trop sec est également bénéfique pour les voies respiratoires.

Une température du corps stable joue aussi un rôle protecteur, autant lorsqu’on est en bonne santé que dans le processus de guérison. «Les infections des voies respiratoires supérieures surviennent souvent lorsque la température corporelle baisse», explique le médecin, qui illustre son propos avec un exemple tiré du quotidien: c’est le printemps, le temps est incertain, et une adolescente de 16 ans quitte la maison à midi, légèrement vêtue. Elle rentre chez elle tard dans la soirée. Il fait plus frais en fin d’après-midi; ses bras, ses jambes et son cou, non couverts, se refroidissent. La température de son corps baisse. Le lendemain, elle se réveille en ayant mal à la gorge.

Remèdes maison en cas d’angine

Six remèdes maison et mesures pour soulager l’inflammation des amygdales:

Qu’est-ce que l’angine unilatérale?

On parle d’angine unilatérale lorsque ce sont surtout les vaisseaux lymphatiques de la paroi latérale du pharynx qui sont enflammés. Elle apparaît plus souvent chez les individus qui se sont fait enlever les amygdales palatines. Les symptômes sont similaires à ceux d’une angine classique: fièvre, maux de gorge pouvant irradier jusque dans les oreilles, déglutition douloureuse et sensation d’avoir une boule dans la gorge. La plupart du temps, ce type d’angine se guérit de lui-même. Mais dans certains cas, une antibiothérapie peut s’avérer nécessaire.