Le sang: idées reçues et réalités

Quelle est la quantité de sang qui coule dans nos veines?

L’être humain est composé à 50% d’eau; pratiquement tout le monde le sait. Mais combien de sang coule dans notre organisme? «Cela dépend du poids et de la taille de la personne», précise Wolfram Weinrebe. «Normalement, un adulte a un volume sanguin égal à 5 à 8% de son poids.» Pour un homme pesant 70 kg, ce sont donc environ 5 litres. Il faut savoir que les femmes ont près d’un litre de sang en moins que les hommes.

Combien de litres de sang le cœur pompe-t-il chaque jour?

«Quelque 10 000 litres», affirme Wolfgang Weinrebe. «À l’unité des soins intensifs, nous prenons comme valeur de référence 5 litres par minute. Nous pouvons ainsi estimer la quantité de sang dont une personne a besoin en cas d’urgence.»

Le saviez-vous? Le sang se renouvelle entièrement tous les trois mois.

De quoi est constitué le sang?

«Le sang est plus épais que l’eau», dit-on. Analysé en laboratoire, il apparaît qu’il est composé à 45% de cellules et de particules solides. Celles-ci sont dispersées dans le plasma, qui constitue 55% du sang.

Pourquoi le sang est-il rouge?

En fait, seule une petite partie du sang est rouge. Ce sont les globules rouges, par le biais de l’hémoglobine, une protéine riche en fer, qui lui confère sa couleur. Le fer qu’elle contient lie l’oxygène et la réaction chimique qui s’ensuit donne au sang sa couleur. 

Du sang bleu coule-t-il dans les veines des nobles?

«Un sang de couleur bleue est le signe d’un empoisonnement», lance le spécialiste. «Les nobles n’ont pas le sang bleu.» Mais d’où vient cette expression? Les hommes et les femmes de la noblesse ne travaillaient pas dans les champs et restaient à l’abri du soleil. Ils faisaient en sorte que leur peau soit la plus blanche et la plus fine possible, ce qui pouvait laisser apparaître leurs veines, bleues. On pensait donc que le sang des nobles avait cette couleur. 

Pourquoi a-t-on un certain groupe sanguin?

Les groupes sanguins sont héréditaires et il est impossible de les modifier. Tous n’étant pas compatibles entre eux, ils jouent un rôle particulièrement important dans les transfusions sanguines. Cette découverte date du début du XX ͤ siècle. Auparavant, les transfusions sanguines, faites au hasard, représentaient un véritable danger de mort. 

Qu’est-ce que le «sang en or»? 

«C’est un nom trompeur, car cela n’a rien à voir avec l’or», rectifie Wolfram Weinrebe. «C’est la rareté et les caractéristiques de ce groupe sanguin qui lui confèrent ce côté précieux.»

Les personnes de certains groupes sanguins sont-elles plus souvent malades?

Wolfram Weinrebe: «Le groupe sanguin est très étroitement lié au système immunitaire. Nous le voyons bien avec le Covid-19: les personnes au rhésus négatif et du groupe O ont un peu moins de risques de souffrir de graves séquelles de la maladie. Les risques semblent plus élevés pour les personnes du groupe A.» Le groupe O semble également mieux protéger contre la malaria. Mais ces thèses ne sont pas sûres à 100%. Par ailleurs, de nombreux facteurs entrent en ligne de compte en cas d’infection, par exemple le nombre d’anticorps, l’âge, la condition physique et l’état de santé. 

Peut-on fabriquer artificiellement du sang?

Bien que la composition du sang soit connue, il n’est pas possible d’en produire en laboratoire. L’interaction de ses composants est bien trop complexe. En revanche, il est possible de produire par génie génétique certaines particules, telles que les facteurs de coagulation pour les patients atteints d’hémophilie.

Quand a-t-on besoin du sang d’un autre?

«En principe, l’organisme est très bien préparé aux blessures. Il est capable d’activer la coagulation à l’endroit précis où le sang sort. Il ne lui faut que trois minutes pour refermer les plaies», précise le spécialiste. Mais si, en raison d’un problème de coagulation ou d’un accident, une personne perd beaucoup de sang, sa vie est rapidement en danger. «En cas d’urgence, nous remplaçons tout d’abord le volume et croisons le sang pour créer un succédané. Les banques du sang peuvent fournir le sang correspondant en quelques heures.» Précisons ici que des pertes de sang contrôlées et répétées, comme des dons de sang de 500 millilitres au maximum, sont très bien tolérées par l’organisme.

Le sang peut-il être malade?

«Une anémie ou une perte de sang, due par exemple à des infections ou des tumeurs, est un sujet auquel l’hôpital attache une grande importance», reconnaît Wolfram Weinrebe. «Les cellules sanguines et certaines particules peuvent souffrir de maladies chroniques, comme c’est le cas pour la leucémie, avec des pics chez les plus jeunes ou les plus âgés, ou lorsque des thrombocytes malades entravent le processus de coagulation.» 

Combien de sang perd une femme pendant ses règles?

Wolfram Weinrebe: «Nous estimons que les femmes perdent à chaque fois entre 30 et 100 millilitres de sang. La quantité varie d’une femme à l’autre.» En général, le corps féminin s’adapte bien à ce changement. Mais il se peut qu’une carence en fer apparaisse. Les femmes se sentent très fatiguées. Elles devraient donc faire régulièrement contrôler leur taux d’hémoglobine et, si nécessaire, prendre des comprimés de fer.

Consommer du chocolat noir fait-il baisser l’hypertension?

«Oui! Les flavonoïdes contenus dans le cacao aident à maintenir l’élasticité des vaisseaux sanguins et les dilatent. Ce qui fait diminuer la tension artérielle», souligne le spécialiste. Cela ne fonctionne pas avec le chocolat au lait ou le chocolat blanc. La teneur en cacao doit être au moins égale à 70%. Plus le chocolat est amer et foncé, mieux c’est. Seul bémol: «Le chocolat noir n’est pas un médicament, mais est une friandise qui peut provoquer du surpoids. Qui entraîne à son tour une augmentation de la tension artérielle.» 

Est-ce qu’un fort taux de sucre dans le sang attire les moustiques?

«Pas à ma connaissance. Les moustiques ont leurs préférences, c’est un fait. Ils piquent plus souvent certaines personnes que d’autres», relève le médecin. On entend parfois que le gin dans le sang protègerait contre les piqûres de moustiques. Ici aussi, rien ne justifie cette théorie. Il y aurait néanmoins une part de vérité dans cette idée reçue: la quinine présente dans le gin tonic et provenant de l’écorce de quinquina a des propriétés antipaludéennes. Mais sa teneur dans la boisson est bien trop faible pour protéger des moustiques. Si vous souhaitez boire un verre sur la terrasse en toute tranquillité, mieux vaut utiliser un spray antimoustique.    

Le sang est-il un remède?

Le sang fait l’objet de nombreux mythes. Il a toujours été synonyme d’énergie vitale, de puissance et de santé. Les chrétiens, lorsqu’ils communient, boivent du vin, symbole du sang du Christ. «En revanche, consommer du sang humain ou animal n’est pas une bonne idée. Nous ne tolérons pas ce type de sang, qui peut s’avérer même très dangereux en raison de son taux élevé de protéines. Cela peut provoquer un état de choc», précise le médecin.