Perte auditive: quand le monde devient muet

L’oreille – un chef-d’œuvre de la nature qui nous permet de faire l’expérience de la diversité sonore de notre environnement. Mais que se passe-t-il si cet instrument finement ajusté commence à dysfonctionner? Lorsque le chant des oiseaux au printemps ou les voix bien-aimées de votre partenaire ou de vos enfants sont soudain étouffés ou déformés? La perte auditive se développe souvent de manière insidieuse et sur plusieurs années. Dans un premier temps, beaucoup de personnes ne remarquent pas que la clarté et la richesse des sons qu’elles appréciaient autrefois disparaissent peu à peu.

La déficience auditive ne se traduit pas seulement par une perte de l’ouïe, mais elle affecte tout le spectre de l’interaction humaine. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 16% des adultes en Europe sont touchés et chaque affection a sa propre dynamique. Il existe différents types, degrés et stades de surdité, qui vont d’une déficience légère à une surdité totale. Certaines sont temporaires, d’autres permanentes. Mais dans tous les cas, il s’agit d’une perte qui impacte la vie des personnes concernées sur le plan acoustique, psychique et social.

Les différents types de perte auditive

Quels sont les signes d’une perte auditive?

La déficience auditive se manifeste rarement d’un jour à l’autre, mais par une diminution progressive de l’ouïe. Certains volumes sonores ou fréquences ne sont plus perçus clairement, voire plus du tout. Les symptômes peuvent varier en fonction du type de la perte auditive et vont des bruits dans l’oreille – comme les acouphènes – aux vertiges, en passant par les troubles de l’équilibre.

Les personnes malentendantes se fatiguent souvent rapidement. Ce qui n’est pas surprenant, car elles doivent constamment s’efforcer d’interpréter correctement les sons et les conversations. L’éventail des symptômes va d’une déficience minime à un handicap sévère.

Les signes les plus courants d’un début de perte auditive sont les suivants:

Si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes, un test de l’ouïe chez un-e spécialiste peut s’avérer utile.

Qu’est-ce qui peut causer des lésions auditives?

Une perte auditive – également appelée hypoacousie – n’est pas toujours due à l’âge. Certaines personnes naissent avec ce handicap. Si les deux parents sont malentendants, la déficience auditive peut être héréditaire.

Dans la majorité des cas cependant, la diminution de l’acuité auditive est liée à l’âge. Les premiers signes peuvent apparaître dès 30 ans. À 80 ans, rares sont les personnes qui n’ont pas de sévères problèmes d’audition. Cette perte est souvent due à la surutilisation permanente des cellules ciliées de l’oreille interne qui meurent peu à peu. Celles qui restent ne peuvent plus traiter correctement les sons aigus. Prendre part aux conversations devient difficile, en particulier dans un environnement bruyant.

Une exposition permanente au bruit, qu’il s’agisse de musique forte, de machines ou même d’une explosion soudaine, peut également entraîner des dommages permanents. Un processus insidieux: les cellules ciliées internes, sollicitées à outrance, se rétablissent de moins en moins bien et peuvent finir par mourir complètement.

Certaines infections peuvent aussi être à l’origine d’une perte auditive, telles que les otites, les oreillons ou la rougeole, si elles ne sont pas traitées à temps. Les bactéries qui pénètrent dans l’oreille interne peuvent provoquer des inflammations et déboucher sur une légère surdité, voire une surdité totale.

Comment traiter une perte de l’audition?

Les traitements dépendent de son origine et de sa gravité. S’il s’agit d’un simple bouchon de cérumen, il pourra être très facilement retiré par un-e spécialiste. En cas de troubles de la transmission des sons, une opération telle que la tympanoplastie peut être indiquée pour corriger les lésions de l’oreille moyenne. Les approches sont différentes si l’oreille interne est touchée:

Les proches peuvent gérer la situation en communiquant clairement et en faisant preuve de compréhension. Un diagnostic et un traitement précoces sont néanmoins essentiels pour maintenir et améliorer la qualité de vie.

Bien qu’il n’existe pas de prévention spécifique en la matière, éviter les décibels élevés reste en tout cas très bénéfique. Porter des bouchons d’oreille lors de concerts et réduire le son des écouteurs permettra en tout cas de ménager l’ouïe. Tout comme des phases de calme, une alimentation saine et le renoncement à la nicotine.