Le tabou des problèmes d’érection

Un homme devrait pouvoir avoir une érection à tout moment. Ce mythe a la vie dure. Et il participe au sentiment de honte de nombreux hommes atteints de troubles de l’érection. Pour eux, c’est un échec personnel. Pourtant, dans la plupart des cas, les dysfonctionnements érectiles ont des causes physiques. Le Professeur Nicolas Diehm en fait l’expérience chaque jour au Centre pour les troubles de l’érection. Il répond pour nous aux cinq principales questions concernant la sexualité masculine.

1. Qu’est-ce qu’un trouble de l’érection?

«En cas de dysfonctionnement érectile, un homme est durablement incapable d’obtenir ou de maintenir une érection suffisante pour avoir des rapports sexuels satisfaisants. Les problèmes doivent durer sur une longue période et apparaître dans la plupart des tentatives. Des problèmes d’érection occasionnels ne sont pas forcément pathologiques. Il existe en outre de nombreuses nuances entre une très grande capacité d’érection et l’impossibilité absolue d’avoir une érection. Quand les médicaments n’ont plus aucun effet, on est en présence d’un dysfonctionnement érectile grave. Cela concerne environ 10 pour cent des patients.»

2. Quelle est la fréquence des troubles de l’érection, et qui touchent-ils?

«Ils sont très fréquents. Selon une étude réalisée dans le Massachussetts (USA), environ 52% des hommes entre 40 et 70 ans souffrent d’un dysfonctionnement érectile. En Suisse, environ 350 000 hommes sont concernés. Y compris des jeunes: nous voyons chaque semaine environ trois patients âgés d’une vingtaine d’années. La capacité érectile diminue également avec l’âge. Le moment à partir duquel l’homme commence à en souffrir varie fortement en fonction des personnes. Certains de mes patients de 40 ans ne viennent consulter qu’à la demande de leur femme. À l’inverse, j’ai un patient de 90 ans pour lequel la sexualité est encore très importante.»

3. Quelles sont les causes des troubles de l’érection?

«Contrairement à ce qui est souvent diagnostiqué à la hâte, les troubles de l’érection ont très rarement une cause purement psychique. La cause la plus fréquente, et de loin, réside dans les maladies vasculaires: elles concernent 70% des patients. En raison de dépôts dans les artères (athérosclérose), la quantité de sang qui circule dans le pénis est insuffisante pour le faire gonfler. Chez de nombreux hommes jeunes, ce sont les veines qui posent problème: le sang arrive certes en quantité suffisante dans le pénis, mais les veines ne peuvent pas le retenir et il s’écoule trop rapidement. Les problèmes d’érection peuvent également résulter de troubles nerveux ou hormonaux, mais c’est rare. Dans les formes légères, le mode de vie joue un rôle déterminant: le surpoids, le stress et le tabac ont un impact sur la fonction érectile.»

4. Comment traiter les troubles de l’érection?

«Si les troubles sont très légers, on peut commencer par réduire le stress, bouger plus, manger plus sain et arrêter de fumer. Je recommande également de consulter un urologue et un angiologue. Si l’écoulement veineux est trop rapide, on peut envisager une rééducation du plancher pelvien ou la fermeture des veines avec une colle tissulaire. Si le problème réside dans des vaisseaux rétrécis et que les médicaments ne sont plus efficaces, un stent ou un ballonnet peuvent rouvrir les artères rétrécies ou obstruées, comme pour le cœur. Dans ce cas, il faut traiter les facteurs de risque et adapter le mode de vie.»

5. Pourquoi est-ce important de consulter en cas de troubles de l’érection?

«Un dysfonctionnement érectile peut - sans que ce soit systématique - être une source de grande souffrance pour les hommes. Il a souvent des répercussions sur le couple, la qualité de vie et le bien-être. Il peut même conduire à la dépression. En outre, un trouble de l’érection peut être un signe précurseur d’un infarctus du myocarde ou d’un AVC. Étant donné que les artères du pénis sont très fines, leur vasoconstriction – qui peut provoquer un infarctus du myocarde ou un AVC – est très facile à constater. On peut ainsi intervenir rapidement afin de stopper l’évolution.»