Disturbi dell’equilibrio: cause, sintomi e cura

Può colpire chiunque, a prescindere dall’età. Tuttavia, il rischio aumenta con l’avanzare degli anni.

La vertigine posizionale si verifica quando i piccoli calcoli auricolari situati nell’organo dell’equilibrio si staccano e vengono trascinati nei canali semicircolari.

I movimenti tipici che scatenano la vertigine posizionale includono il piegarsi per allacciarsi le scarpe o il girarsi da un lato all’altro del letto.

Durante questi movimenti, le pietre rotolano nel fluido del canale semicircolare, stimolando le cellule ciliate del canale semicircolare interessato in un modo che non corrisponde alla posizione reale del corpo.

È così che si verificano le vertigini. Questo fenomeno si interrompe dopo 30-60 secondi, perché le pietre sono di nuovo ferme. Tuttavia, ogni nuovo movimento che le sposta può scatenare nuovamente le vertigini.

La buona notizia è che con manovre di rilascio mirate, le persone interessate possono riportare i sassolini nella loro posizione corretta nell’organo vestibolare.

I pazienti possono eseguire questi esercizi da soli o con il supporto di mediche o fisioterapisti. Per i casi particolarmente ostinati si utilizzano anche poltrone di trattamento specializzate. «Gli esercizi  aiutano in oltre il 90% dei casi», afferma la specialista delle vertigini.

Se un’infezione si verifica nell’orecchio medio, può anche diffondersi nell’orecchio interno, danneggiando le cellule ciliate degli organi dell’udito e dell’equilibrio. Questo può portare alla perdita dell’udito e alle vertigini.

Può anche verificarsi un’infiammazione dei nervi vestibolari, senza che ciò sia preceduto da un’infiammazione dell’orecchio medio.

A seconda della causa e della gravità del coinvolgimento dell’orecchio interno, la cura avviene con antibiotici, farmaci antivirali e steroidi.

« Possono verificarsi cambiamenti benigni nel rivestimento isolante del nervo vestibolare, la cosiddetta guaina mielinica, che può esercitare una pressione sul nervo uditivo e vestibolare ; e raramente anche sul nervo facciale», spiega Dlugaiczyk.

Il primo sintomo è di solito un peggioramento unilaterale dell’udito, che può portare anche a problemi di equilibrio.

Finché questi cosiddetti schwannomi vestibolari non crescono, vengono monitorati regolarmente con la risonanza magnetica. Se si ingrandiscono, si può ricorrere alla chirurgia o alla radioterapia.

Questa malattia è caratterizzata da attacchi spontanei di vertigini, accompagnati da perdita dell’udito con pressione auricolare e ronzii nell’ orecchio colpito (acufene). Gli attacchi durano di solito per più ore.

Mentre nelle fasi iniziali l’udito e la funzione dell’equilibrio si recuperano rapidamente dopo gli attacchi, il decorso a lungo termine della patologia comporta di solito una crescente perdita dell’udito nell’orecchio colpito.

Nonostante le intense ricerche, non si conosce ancora la causa effettiva di questi attacchi ricorrenti ed estremamente sgradevoli. Come spesso accade in medicina, si ipotizza un processo multifattoriale.

Tra l’altro, fattori genetici, malattie autoimmuni e disturbi dell’equilibrio dei fluidi nell’orecchio interno giocano un ruolo importante. Si osservano anche sovrapposizioni con l’emicrania.

Una caratteristica tipica delle persone colpite è l’eccesso di liquido nell’orecchio interno, che oggi può essere facilmente rilevato con la risonanza magnetica. Non è però ancora chiaro se si tratti della causa, della conseguenza o solo di un effetto collaterale della malattia.

Attualmente non esiste uno standard di riferimento per la terapia. A seconda della gravità del disturbo, per prevenire gli attacchi di vertigini si utilizzano i cosiddetti concetti step-by-step. Consistono in compresse o iniezioni nell’orecchio; se non funzionano, in rari casi può essere necessario un intervento chirurgico all’orecchio.

Le conseguenze a lungo termine, come la perdita dell’udito, i problemi cronici di equilibrio e lo stress psicosociale, vengono trattate con un approccio terapeutico multimodale. Ciò include, ad esempio, la fornitura di apparecchi acustici e il supporto psicologico.

Il sistema cardiocircolatorio fornisce ossigeno e altri nutrienti sia agli organi vestibolari dell’orecchio interno sia al centro vestibolare del cervello. Pertanto, anche le malattie cardiovascolari possono provocare vertigini ; ad esempio in caso di pressione arteriosa bassa o alta.

Anche l’aritmia cardiaca e i disturbi circolatori del cervello, come nel caso di un ictus, possono manifestarsi con vertigini.

Se le funzioni neuronali del cervello si deteriorano, come nel caso della demenza, del morbo di Alzheimer o del morbo di Parkinson, ciò può influire anche sul sistema vestibolare. 

Anche altre malattie neurologiche possono alterare il sistema vestibolare del cervello. La più comune è l’emicrania, che può provocare vertigini e mal di testa. Gli esperti parlano di «emicrania vestibolare».

Le vertigini possono verificarsi anche nel contesto di malattie infiammatorie del cervello, come la meningite o la sclerosi multipla.

Anche un trauma cranico, come una commozione cerebrale, può causare vertigini.

Le cause possono essere diverse, tra cui le fratture della membrana ossea dell’organo vestibolare (frattura della rocca petrosa), una commozione degli organi vestibolari o danni al centro vestibolare del cervello.

Un impatto alla testa può anche far scivolare gli otoliti nei canali semicircolari dell’orecchio interno e scatenare una vertigine posizionale post-traumatica.

Indipendentemente dal fatto che il nostro mondo sia «sottosopra» o che «ci venga tolto il terreno da sotto i piedi»: la stretta e complessa relazione tra equilibrio fisico e mentale si riflette non solo nel nostro linguaggio quotidiano, ma anche in molte patologie del sistema vestibolare.

Da un lato, le vertigini sono un importante sintomo di allarme del nostro corpo, che può successivamente scatenare una forte ansia e sintomi di accompagnamento come tachicardia, sudorazione e sensazione di svenimento.  

Al contrario, anche l’ansia e il panico possono provocare vertigini, come nel caso degli attacchi di panico, della paura dell’altezza e dell’agorafobia (paura degli spazi ampi e aperti).

A lungo termine, queste paure possono portarci a evitare certe situazioni, come gli assembramenti di persone o gli eventi con gli amici. Questo comportamento porta spesso all’isolamento sociale.

A seconda della causa esatta, vengono applicati metodi di terapia psicologica. Spesso si tratta di terapia comportamentale, più raramente di medicinali, nell’ambito di un concetto di terapia multimodale.

L’alcol compromette il controllo dell’equilibrio a più livelli.
Da un lato, l’alcol ha un effetto diretto acuto sul sistema vestibolare. In questo caso si verifica una stimolazione errata dei canali semicircolari, con conseguente sensazione di vertigine, soprattutto da sdraiati.

L’alcol ha anche un effetto acuto sul cervelletto. Questa parte del cervello regola la coordinazione e il movimento del corpo e degli occhi. Se il cervelletto non riesce più a funzionare correttamente, si verificano i sintomi che tutti noi conosciamo: instabilità, andatura oscillante e disturbi della coordinazione.

L’alcol danneggia anche le fibre nervose, che sono responsabili del senso di posizione, ovvero della capacità di percepire la posizione e l’orientamento del nostro corpo nello spazio.

Le persone che consumano cronicamente troppo alcol danneggiano in modo permanente il cervelletto. Questo consumo eccessivo porta anche a limitazioni dellapropriocezione nei piedi e nelle gambe, aumentando l’instabilità dell’andatura.

Diversi medicinali hanno effetti collaterali che possono provocare vertigini.

Da un lato, si tratta di medicinali che danneggiano le cellule sensoriali dell’organo vestibolare, come alcuni antibiotici o diuretici.

Comprendono anche sostanze che riducono l’attività del centro dell’equilibrio nel cervello. Come i tranquillanti, i sonniferi, i rilassanti muscolari, gli antiepilettici, i medicinali contro l’emicrania e gli antidepressivi.

Anche dosi eccessive di antipertensivi possono provocare vertigini.

Quando siamo in viaggio, questo può alterare il nostro organo dell’equilibrio nell’orecchio interno. Si tratta dell’oscillazione del terreno su una nave, di un tortuoso passo di montagna in auto o della turbolenza durante un volo.

In queste situazioni , i canali sensoriali inviano talvolta al cervello informazioni contraddittorie. Il cervello non è in grado di capire questo fenomeno che, in gergo tecnico, viene definito «mismatch» sensoriale.

«Uno stile di vita attivo, con molto esercizio all’aria aperta, è il modo più importante per allenare il nostro senso dell’equilibrio», spiega la professoressa Julia Dlugaiczyk.

Anche le passeggiate regolari nel bosco aiutano. La natura mutevole del suolo è particolarmente positiva per il nostro equilibrio. A volte il terreno nel bosco è irregolare, a volte ripido, a volte più duro, a volte più morbido. In questo modo si favorisce la sensibilità sensoriale della posizione; l’input che i nostri piedi e le nostre articolazioni in particolare inviano al cervello.

Queste informazioni sono importanti affinché il nostro centro dell’equilibrio nel cervello possa farsi un’idea di come il nostro corpo è posizionato rispetto alla terra e a dove ci troviamo.

Se volete essere un po’ più attivi, l’esperta raccomanda i numerosi Vitaparcour in Svizzera.

Andate a ballare più spesso! Quando balliamo, il nostro cervello deve coordinare un numero estremamente elevato di processi diversi nel corpo. L’attività cerebrale è di conseguenza elevata e complessa. Tra l’altro, questo favorisce la nostra capacità cognitiva e il nostro equilibrio.

L’esercizio più semplice con la palla: prendete una pallina e fatela rimbalzare contro un muro. Cambiate la superficie su cui vi trovate: giocate sul pavimento, poi su un tappetino.

È possibile scegliere anche qualsiasi altro tipo di gioco con la palla. «Glisport con la palla sono particolarmente indicati perallenare il controllo posturale, la stabilizzazione del campo visivo e la coordinazione occhio-mano», spiega l’esperta Dlugaiczyk.

Per allenare l’equilibrio, esistono anche diversi esercizi da fare a casa. Posizionatevi nell’angolo di una stanza senza toccare la parete con il corpo. Si tratta di una misura di sicurezza nel caso in cui si perda l’equilibrio.

Primo passo: alzatevi sulle punte dei piedi e mantenete questa posizione con i talloni in aria.

Secondo passo: in piedi su una gamba sola, piegate il ginocchio destro piegato verso il petto e tenetelo per qualche respiro. Cambiate gamba.

Terzo passo: camminare in linea retta. Per farlo, mettete un piede davanti all’altro. È possibile aumentare la difficoltà modificando la superficie e aggiungendo ostacoli.

«La fisioterapia specializzata è la terapia più efficace che abbiamo a disposizione per molte forme di disturbi dell’equilibrio ed è il modo migliore per prevenire le cadute», afferma l’esperta di vertigini Dlugaiczyk.

Il termine «fisioterapia vestibolare» è spesso usato nel gergo specialistico. A seconda della diagnosi, dell’entità del disturbo dell’equilibrio e delle esigenze della vita quotidiana, terapiste e terapisti appositamente formati svolgono un programma di allenamento individuale insieme alla persona interessata.

La stretta collaborazione tra pazienti, fisioterapisti e mediche è essenziale per poter reagire tempestivamente ai cambiamenti e modificare di conseguenza il programma di allenamento.