Neurodermite nei neonati e nei bambini
La neurodermite colpisce un bambino su cinque in Svizzera. I genitori spesso cercano disperatamente le cause e e le strategie per gestirne i sintomi. La parola chiave: idratare.
Le informazioni più importanti a colpo d’occhio
- La neurodermite nei neonati e nei bambini piccoli è di solito di origine genetica.
- Se la barriera cutanea è compromessa e il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo, può svilupparsi la neurodermite.
- È importante alleviare i sintomi e intervenire sulla causa dell’infiammazione.
La pelle è il nostro organo più grande e lo specchio della nostra salute. Quando prude, spesso si cela un motivo più profondo.
Soprattutto durante l’infanzia, la pelle prude spesso. In Svizzera, ad esempio, circa un bambino su cinque soffre di neurodermite, soprattutto i bambini fino all’età di cinque anni.
Questo rappresenta una sfida significativa per i genitori, che si ritrovano spesso disorientati e cercano disperatamente le cause.
Che cos’è la neurodermite?
«La neurodermite è una malattia cutanea infiammatoria cronica causata dall’alterazione della barriera cutanea e dalla disregolazione del sistema immunitario», spiega Sonja Hartmann, esperta di allergie presso aha! Centro Allergie Svizzera.
Uno squilibrio di alcuni componenti della pelle, come proteine e lipidi, porta a un indebolimento della barriera cutanea, rendendo la pelle secca e più permeabile agli allergeni e ad altre sostanze ambientali. I responsabili di questo squilibrio sono i fattori genetici.
Inoltre, alcune cellule immunitarie producono più neurotrasmettitori che favoriscono l’infiammazione e causano anche arrossamento e desquamazione della pelle.
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Sintomi concomitanti e decorso
La neurodermite, nota anche come eczema atopico, si manifesta spesso insieme a malattie respiratorie allergiche come il raffreddore da fieno o l’asma.
Molto spesso la malattia si manifesta a fasi alterne: ci sono momenti in cui i sintomi sono molto intensi e altri in cui i disturbi sono lievi.
La neurodermite è generalmente di origine genetica: se un genitore soffre di neurodermite o di asma, la prole ha dal 30 al 50 percento di possibilità di sviluppare la malattia. Se entrambi i genitori ne sono affetti, la probabilità aumenta dal 60 al 70 percento.
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In cosa si differenzia la neurodermite dalla psoriasi?
A differenza della neurodermite, la psoriasi è una malattia autoimmune. Nella psoriasi, il sistema immunitario induce l’organismo a una produzione eccessiva di cellule cutanee, con la conseguente formazione delle tipiche squame ispessite e bianco-argentee della malattia.
La psoriasi si manifesta spesso nell’adolescenza e nell’età adulta. Può anche colpire le articolazioni (artrite psoriasica), causando dolore, rigidità e gonfiore. Le aree più comunemente interessate sono le dita delle mani e dei piedi e la colonna vertebrale.
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La neurodermite è contagiosa?
«L’eczema atopico non è contagioso», afferma l’esperta Hartmann. La causa della neurodermite risiede nell’alterazione della barriera cutanea e nella disregolazione del sistema immunitario ; e non è correlata ad agenti patogeni esterni e trasmissibili come batteri o virus.
Causa: da cosa è causata la neurodermite nei neonati e nei bambini?
La proteina filaggrina è la principale responsabile dei problemi cronici della pelle. Questa proteina aiuta a preservare l’idratazione cutanea e a mantenere la funzione di barriera della pelle.
Nei bambini con neurodermite, questa proteina è prodotta in quantità insufficiente o alterata a causa di fattori genetici.
Ciò indebolisce la barriera cutanea e rende la pelle più secca, più screpolata e più vulnerabile. La barriera compromessa permette ad allergeni come pollini, peli di animali o acari nonché a virus, batteri e sostanze irritanti di penetrare più facilmente, causando infiammazione e prurito.
Altri fattori esterni, come l’aria secca, le sostanze nocive, alcuni detergenti, gli indumenti di lana o di tessuti ruvidi, le infezioni, lo stress o le allergie possono irritare ulteriormente la pelle e scatenare le eruzioni cutanee.
Sintomi: come nasce la neurodermite nei bambini?
La dermatite atopica si manifesta spesso con segni impercettibili, come chiazze biancastre sulle guance o una doppia ruga sotto la palpebra inferiore.
Nei bambini, l’eczema atopico si manifesta spesso sul viso. In particolare su:
- guance
- fronte
- mento
- cuoio capelluto
La forma precoce di neurodermite si manifesta spesso come la cosiddetta crosta lattea, con alterazioni squamose e crostose. Può colpire anche le braccia, le gambe e il tronco. La zona del pannolino e l’area intorno alla bocca vengono solitamente tralasciate.
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Sintomi nei bebè
- Crosta lattea: aree cutanee giallastre-brunastre, umide e incrostate sul cuoio capelluto e sul viso. Tuttavia, la crosta lattea non è un segno sicuro di neurodermite in tutti i neonati.
- Prurito: i bebè spesso si grattano frequentemente e intensamente, il che indica un prurito intenso e fastidioso.
- Arrossamento e infiammazione: aree di pelle arrossate, secche, squamose e spesso umide che compaiono su braccia, gambe e viso.
- Sonno agitato: i bebè colpiti possono dormire in modo irrequieto o piangere più frequentemente a causa del prurito.
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Sintomi nei neonati
- Eczemi: si formano spesso nelle pieghe delle articolazioni (ad es. gomiti, ginocchia), sul collo e sulle mani.
- Pelle secca e desquamata: la pelle diventa sempre più secca, desquamata e ruvida.
- Ispessimento cutaneo: nelle fasi croniche, la pelle può diventare ispessita e coriacea.
- Forte prurito: il prurito è forte e angosciante.Ispessimento cutaneo Questo porta a grattarsi maggiormente e quindi a ulteriori danni alla pelle.
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I sintomi diminuiscono con l’età
Prendersi cura di un bambino con neurodermite è una sfida. Per questo motivo è rassicurante per i genitori sapere che i sintomi di molti bambini diminuiscono con l’avanzare dell’età.
Secondo le stime, circa il 60 percento dei bambini affetti da neurodermite non presenta più sintomi o ne presenta di lievi prima di raggiungere l’età adulta. Il resto dei bambini colpiti continua a mostrare segni di eczema atopico anche in età adulta.
Il decorso a lungo termine non è prevedibile: la malattia può persistere, peggiorare, scomparire e ripresentarsi o ridursi nel corso degli anni, lasciando solo la secchezza della pelle.
Una malattia grave nella prima infanzia e una storia familiare della malattia sono fattori che possono portare a un decorso prolungato della malattia in età adulta.
aha! Centro Allergie Svizzera offre corsi di formazione sulla neurodermite per genitori e bambini, tenuti da esperti del settore medico, infermieristico, educativo e psicologico, per facilitare la vita quotidiana dei bambini con neurodermite e dei loro genitori.
Come viene trattata la neurodermite nei bambini e nei ragazzi?
«La cosa importante nel trattamento è alleviare i sintomi e curare la causa dell’infiammazione», così Hartmann. Per ridurre l’infiammazione, di solito sono necessari farmaci a base di cortisone.
Altrettanto importante è una regolare cura di base della pelle, che la deterge e apporta idratazione e lipidi. Questo rafforza la barriera cutanea e previene nuove infiammazioni.
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Cura della pelle
- Detergenti delicati: utilizzare lozioni detergenti delicate e senza profumo per evitare di irritare ulteriormente la pelle.
- Trattamento idratante: applicare regolarmente speciali prodotti dermatologici idratanti per mantenere la pelle elastica e prevenire la perdita di umidità.
- Evitare tessuti irritanti: scegliete indumenti in cotone o seta ed evitate la lana o i tessuti sintetici. Rivoltate i capi in modo che le cuciture siano rivolte verso l’esterno e rimuovete le etichette.
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Medicinali e terapie topiche
- Pomate e creme al cortisone: possono essere utilizzate per inibire acutamente l’infiammazione durante le ricadute. A tal fine è necessaria l’indicazione del medico.
- Inibitori della calcineurina: si tratta di principi attivi non ormonali, come il tacrolimus o il pimecrolimus. Inibiscono l’enzima responsabile della reazione infiammatoria del sistema immunitario. Questi preparati sono particolarmente adatti per applicazioni prolungate.
- Unguenti antisettici: se la barriera cutanea indebolita porta a infezioni secondarie causate da batteri o funghi, gli unguenti antisettici possono aiutare.
Cosa aiuta contro il prurito?
Il prurito è causato dall’infiammazione alla base della neurodermite. «Ci sono alcune misure immediate che i genitori possono adottare per alleviare i sintomi del bambino», spiega l’esperta Hartmann.
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Cura intensiva della pelle
Applicare prodotti dermatologici e idratanti sulla pelle del bambino più volte al giorno. Questo riduce la secchezza della pelle e ricostruisce la sua funzione di barriera.
Non usare prodotti dermatologici contenenti fragranze o additivi vegetali per evitare ulteriori irritazioni.
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Misure di raffreddamento
Il freddo aiuta a contrastare il prurito: impacchi rinfrescanti e panni umidi sulle aree pruriginose della pelle alleviano il prurito.
Si possono anche applicare cuscinetti refrigeranti in gel o cucchiai presi dal congelatore. Avvolgere i cucchiai in un telo da cucina per evitare che la pelle si congeli.
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Evitare di grattarsi
Tenete le unghie del bambino corte e pulite per evitare lesioni alla pelle.
In particolare, per i neonati e i bambini piccoli, guanti di cotone o pigiami speciali con guanti integrati possono aiutare a evitare che i bambini si grattino inconsapevolmente durante la notte.
Toccare o pizzicare le aree cutanee interessate invece di grattarsi.
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Influssi ambientali
Assicurare un’ umidità ottimale nella stanza (circa 50-60%) per evitare che la pelle del bambino si secchi.
Inoltre, molto calore e sudorazione intensificano il prurito. Assicuratevi che il bambino sia all’ombra e non esposto al calore, soprattutto nei mesi più caldi. Ventilare bene gli ambienti in modo che la temperatura sia gradevole anche di notte.
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Le creme con cortisone sono adatte ai neonati e ai bambini?
«Oggi esistono buoni prodotti contenenti cortisone per i bambini che non hanno effetti collaterali se usati correttamente», spiega Hartmann. Lo dimostrano numerosi studi e feedback di ospedali universitari in Svizzera.
Il cortisone contenuto nelle creme adatte ai bambini agisce localmente nella pelle e viene in gran parte metabolizzato. Solo quantità minime entrano nell’organismo.
«Quando si usa il cortisone, è importante che sia usato solo per un breve periodo e secondo le indicazioni del medico», dice Hartmann. Inoltre, il cortisone deve essere gradualmente ridotto per completare un ciclo di cura.
Se sono necessari più cicli, la pelle ha bisogno di pause senza cortisone tra una cura e l’altra. «In questo modo si possono evitare gli effetti collaterali, come in particolare l’assottigliamento della pelle», afferma Hartmann.
Più cicli consecutivi possono essere utili per trattare le micro-infiammazioni della pelle ; al fine di ridurre il rischio di un’ulteriore infiammazione.
L’esperta sottolinea anche che spesso i genitori applicano troppo poco cortisone per riluttanza. Se viene prescritto un preparato a base di cortisone, è importante applicare la giusta quantità sulla pelle.
Ma qual è la quantità giusta? «Una linea continua di crema applicata sull’intera lunghezza della punta del dito indice di un adulto è sufficiente per trattare un’area di pelle grande come due palmi», spiega Hartmann.
Gli esperti chiamano questa unità di misura finger tip unit. Questa formula si applica a tutti i tipi di trattamento locale dell’eczema atopico.
Rimedi fai da te: cosa aiuta in caso di neurodermite
Con i rimedi fai da te bisogna sempre usare cautela e moderazione. Questo perché alcuni dei rimedi fai da te consigliati, come la camomilla o l’avena, possono anche irritare la pelle e scatenare allergie.
Gli esperti consigliano quindi di provare prima i rimedi fai da te su piccole aree di pelle sana.
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Olio essenziale dell’albero del tè
L’olio essenziale dell’albero del tè, rimedio tradizionale degli aborigeni australiani, è noto per il suo effetto antisettico.
Tuttavia, gli esperti sono cauti quando si tratta di neurodermite: «L’olio essenziale dell’albero del tè può bruciare sulla pelle, soprattutto nei bambini piccoli», afferma l’esperta di allergie Hartmann. Ciò potrebbe causare ulteriori irritazioni.
Se volete provarlo, dovete prestare attenzione alla qualità dell’olio al momento dell’acquisto. L’olio deve essere naturale al 100% e di origine biologica. Assicuratevi anche che il genere della pianta «Melaleuca alternifolia» sia indicato sull’etichetta.
Un’alta percentuale del principio attivo terpinen-4-olo (almeno il 30%) e una bassa percentuale di cineolo (meno del 5%) sono fondamentali per ottenere un effetto ottimale.
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Aloe vera
Il gel di aloe vera fresco, ricavato dalla foglia o come prodotto dermatologico già pronto, ha un effetto idratante, antinfiammatorio e rinfrescante.
Può essere applicato direttamente sulle aree interessate e allevia il prurito e il rossore.
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Olio di cocco
L’olio di cocco ha proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche e idratanti. Possono essere utili nel trattamento della neurodermite.
Gli studi dimostrano che l’olio di cocco migliora la barriera cutanea, riduce maggiormente la perdita di acqua attraverso la pelle e allevia i sintomi dell’eczema meglio dell’olio minerale. Può ridurre il senso di tensione, lenire il prurito e alleviare l’infiammazione.
Tuttavia, ci sono anche critici che sottolineano che l’olio di cocco non penetra particolarmente in profondità nella pelle e potrebbe seccarla se usato per un lungo periodo di tempo.
La tolleranza dipende dal tipo di pelle individuale. Testate la compatibilità su una piccola area della pelle e utilizzate oli di cocco biologici di alta qualità spremuti a freddo.
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Oli emollienti
Gli oli naturali idratanti, come l’olio di mandorle, l’olio di jojoba o l’olio di enotera, favoriscono il film lipidico della pelle e possono nutrire le aree di pelle secca.
«Anche se gli oli aiutano a idratare la pelle, questo non è sufficiente per la pelle affetta da neurodermite», afferma Hartmann. Ha bisogno di idratazione, che gli oli, di per sé, non apportano.
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Medicinali omeopatici
Questi rimedi possono essere un’utile aggiunta alle cure della medicina convenzionale, ma non possono in alcun modo sostituirle.
Questi rimedi omeopatici sono spesso utilizzati per la neurodermite e possono essere d’aiuto.
- Belladonna C 200: particolarmente consigliato come dose iniziale per l’eczema acuto
- Sulfur C 30: si usa se Belladonna non porta alcun miglioramento dopo circa 10 giorni.
- Nosodi vaccinali come Iso-Infanrix-Quinta C 200 se la neurodermite si manifesta dopo una vaccinazione
- I rimedi complessi a base di Viola tricolor (viola del pensiero), Corallium rubrum (corallo rosso) e Cicuta virosa (cicuta acquatica) mostrano un miglioramento del prurito, della desquamazione, dell’eritema e dell’esudazione.
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Impacchi di tè nero
Gli impacchi con tè nero raffreddato possono alleviare l’infiammazione e ridurre il prurito grazie ai tannini in esso contenuti.
Far bollire le bustine di tè, lasciarle raffreddare e poi metterle sulla pelle.
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Impacchi rinfrescanti
Utilizzare asciugamani puliti e acqua pulita per gli impacchi rinfrescanti.
Si possono anche applicare impacchi umidi a base di unguenti . Applicare sulla pelle l’unguento prescritto e poi una benda precedentemente inumidita con acqua fredda. Idrata e allevia il prurito.
Quanto influisce l’alimentazione?
La maggior parte dei genitori di bambini affetti da neurodermite spesso cerca disperatamente una spiegazione per ogni riacutizzazione e si sente in colpa. Tuttavia: «Il fattore scatenante di una riacutizzazione di solito non è un’allergia alimentare», afferma Hartmann.
La maggior parte degli influssi esterni che possono scatenare un’infiammazione nell’organismo penetrano nel corpo attraverso la pelle, entrando così in contatto con il sistema immunitario. I fattori scatenanti di una riacutizzazione variano da persona a persona e possono cambiare nel corso della vita.
«Spesso la condizione della pelle è influenzata da diversi fattori. Per questo motivo non è sempre facile individuare il fattore scatenante di una riacutizzazione», spiega Hartmann. Ma ciò non è necessario per trattare con successo l’eczema.
Tuttavia, un’esacerbazione può aumentare il rischio di sviluppare un’intolleranza alimentare , qualora gli allergeni (solitamente le proteine) di alcuni alimenti penetrino nell’organismo attraverso la barriera cutanea compromessa. Il sistema immunitario riconosce queste sostanze come estranee e può reagire a esse.
La sensibilizzazione può svilupparsi attraverso la pelle, cioè un’aumentata sensibilità agli alimenti che contengono queste proteine. Se, in seguito, tali persone assumono nuovamente questi alimenti, il loro sistema immunitario potrebbe reagire, sviluppando una vera e propria allergia alimentare.
«È quindi importante prendersi cura della pelle e trattare l’eczema con costanza, in modo da mantenere stabile la barriera cutanea e prevenire il più possibile la sensibilizzazione», afferma Hartmann.
Inoltre, ci sono alimenti che irritano la pelle intorno alla bocca. Come ad esempio gli agrumi e i pomodori. Hartmann consiglia ai genitori di non rinunciare a questi alimenti, ma di ungere bene l’area intorno alla bocca dei bambini prima di mangiare.
In generale, le raccomandazioni per l’alimentazione sono: mangiare normalmente, senza rinunciare a qualcosa. «Raccomandiamo anche che i bambini con neurodermite siano introdotti al cibo come di consueto», dice Hartmann. Gli esperti raccomandano i test allergici solo nei casi chiaramente sospetti.
