Le principe des psychothérapies en ligne

Notre vie quotidienne est de plus en plus gérée en ligne. Même lorsqu’il s’agit de consulter un-e psy. Pour Andreas Maercker, professeur titulaire de chaire en psychopathologie et directeur de l’institut de psychologie de l’université de Zurich, c’est une excellente chose. «Je suis devenu un fervent défenseur des thérapies en ligne, car presque toutes les études scientifiques révèlent que cette forme particulière de psychothérapie fonctionne», déclare-t-il, ajoutant que cela ne rend pas superflus les psychologues en chair et en os.

«La thérapie classique au sein d’un cabinet a encore de beaux jours devant elle. Et pourtant, les offres en ligne sont devenues indispensables en complément aux séances classiques.» Elles n’appréhendent certes pas la communication non verbale des patient-es et ne permettent pas d’établir une relation de «face à face», mais elles atteignent des personnes qui hésitent à se rendre chez le-la psychologue ou qui ne sortent pas en raison justement de leur trouble. Un argument de taille, selon Andreas Maercker, car en Suisse, on estime qu’un tiers, voire la moitié, des personnes souffrant de dépression, d’anxiété, de troubles obsessionnels compulsifs ou de la personnalité ne sont pas suivies, car elles ont honte de demander de l’aide auprès d’un-e professionnel-le.

Les thérapies qui livrent les meilleurs résultats 

Il existe plusieurs types de psychothérapie en ligne: des psychologues qui communiquent avec leurs client-es par e-mail ou en visioconférence, de simples applis ou des programmes informatiques (dans le cadre de traitements de faible intensité) qui guident l’internaute tout au long d’un questionnaire et prodiguent des conseils. Et depuis près de cinq ans, la thérapie en ligne voit l’émergence des assistant-es virtuel-les qui communiquent de manière synchrone et s’adressent aux utilisateurs et utilisatrices apparemment plus personnellement.

«Mais le contenu des programmes n’est qu’un aspect, souligne Andreas Maercker. La relation imaginaire avec la personne virtuelle est tout aussi importante. Ces programmes ont été conçus pour donner l’impression d’avoir affaire à quelqu’un d’intelligent qui m’écoute et me comprend.» Le taux d’abandon des thérapies en ligne est certes élevé, mais ceux et celles qui persévèrent ont de bonnes chances d’obtenir des résultats.

La thérapie cognitivo-comportementale se prête particulièrement bien aux traitements en ligne. D’après les études menées jusqu’ici, c’est elle qui produit les meilleurs résultats, comparé au pur échange d’informations ou à une simple thérapie comportementale. Avec ses conseils concrets, elle aide les personnes à modifier leur comportement et à évacuer les pensées négatives. L’approche centrée sur la personne livre aussi de bons résultats. Elle vise à faire prendre conscience de ses conditionnements et de s’en désaliéner.

Mais ce sont les formes combinant sessions en ligne et séances au cabinet qui sont les plus prometteuses. Ces programmes invitent, par exemple, à tenir un journal ou à écrire des lettres que le-la thérapeute lira et qui serviront de base à la psychothérapie. 

Dans quels cas la thérapie en ligne convient-elle?

La recherche sur cette forme de thérapie en est encore à ses balbutiements, et pourtant il existe déjà de nombreuses études à ce propos. Elles montrent que l’effet thérapeutique des traitements en ligne est en moyenne comparable à celui d’une psychothérapie traditionnelle. Elles se révèlent particulièrement efficaces en cas de stress post-traumatique (TSPT), de phobies sociales et de troubles paniques.

En cas de dépression, il ressort des études qu’un traitement alternant des séances en ligne et un contact direct, face à face, est préférable. D’autres troubles mentaux pour lesquels les thérapies en ligne ont livré de bons résultats sont notamment les troubles anxieux, les troubles paniques, les troubles du sommeil et divers troubles du comportement alimentaire. 

En revanche, elles ne sont pas indiquées en cas de crise aiguë, notamment de risque de suicide ou de dissociation, de psychose aiguë ni de problèmes d’alcool ou de drogue.