Psoriasis: causes, symptômes, traitement

Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique de la peau non contagieuse. La plupart des personnes touchées souffrent de psoriasis ordinaire (psoriasis vulgaris): des plaques squameuses qui brillent d’un éclat argenté et qui, dans certaines circonstances, démangent. Leur croissance varie d’une personne à l’autre.

Alors que chez certaines personnes, seules quelques parties du corps sont touchées – souvent les coudes, les genoux ou le cuir chevelu – chez d’autres, les zones touchées recouvrent une grande partie du corps. De telles plaques se forment à cause d’un renouvellement excessif des cellules de la peau: sur une peau saine, cela dure en moyenne 28 jours, contre seulement 3 à 8 jours pour les foyers de psoriasis. Les zones concernées s’assèchent et se fissurent, ce qui peut être douloureux. Mais pourquoi la peau réagit-elle de cette manière?

«Le psoriasis est une maladie auto-immune. Cela signifie que le propre système immunitaire s'active lui-même en raison de signaux mal dirigés, sans intervention d'agents pathogènes externes", explique le professeur Wolf-Henning Boehncke, médecin-chef du service de dermatologie des Hôpitaux universitaires de Genève. Le psoriasis n’est ni contagieux ni lié à un manque d’hygiène. Il s’agit tout simplement d’une inflammation de la peau.

Comme le psoriasis est visible avant tout sur la peau, les personnes touchées souffrent également beaucoup sur le plan psychique. «Les patient-es atteint-es de cette maladie sont victimes de nombreux préjugés. L’un de mes patients a même été expulsé de la piscine par un maître-nageur. C’est absolument inacceptable. Le public doit être mieux informé". Les personnes concernées trouveront des conseils utiles sur la manière de gérer leur maladie dans des guides tels que ceux publiés par la Société suisse du psoriasis et du vitiligo(SSPV).

On ne sait pas exactement ce qui déclenche le psoriasis. Ce qui est sûr, c’est que la maladie inflammatoire en soi n’est pas héréditaire, mais seulement la prédisposition à la maladie – sachant qu’il n’existe pas de gène spécifique du psoriasis. «L’influence génétique est même relativement faible, explique le professeur Boehncke. Et la prédisposition héréditaire ne conduit pas nécessairement à l’apparition de la maladie.» Différents gènes ainsi que certains déclencheurs en seraient plutôt à l’origine. Ils s’agit notamment des causes suivantes:

• Stress psychique (bien que 40 à 60% des personnes touchées ne réagissent pas au stress)
• Infections et maladies (en particulier l’amygdalite, une angine avec des streptocoques ou des germes cutanés)
• Irritations mécaniques de la peau, comme les frottements, les points de pression et les blessures
• Troubles du métabolisme
• Facteurs hormonaux
• Tabagisme
• Consommation excessive d’alcool
  
• Médicaments (par exemple, médicaments contre la malaria, bêtabloquants, lithium)
• Forte surcharge pondérale
• Influence de l’environnement

Le psoriasis peut évoluer de manière très différente et connaît des poussées. Il y a toujours des phases où il s’améliore, voire où les plaques disparaissent complètement. «Même sans thérapie, affirme le spécialiste. Mais le répit n’est jamais définitif.»

Une poussée commence généralement par de petites lésions cutanées peu visibles. Les papules [petites saillies fermes de la peau] commencent à s’écailler et à se développer en plaques de la taille de la paume de la main. Dans les cas les plus graves, toute la peau est rouge, mais c’est très rare. Le psoriasis apparaît également souvent sur le cuir chevelu ainsi que sur les ongles des doigts et des orteils.

Des maladies associées, appelées comorbidités, peuvent aussi apparaître. Elles peuvent être liées au psoriasis, mais pas nécessairement:

Le psoriasis est certes incurable, mais il se traite très bien. Le professeur Boehncke explique "Avec les moyens actuels, les plaques visibles disparaissent totalement chez la plupart des patientes et des patients. ou s’atténuent tellement qu’il faut vraiment regarder de près pour les voir.»

Les remèdes maison peuvent être tout à fait utiles pour les petits maux comme la toux et l’enrouement. En revanche, le professeur Boehncke les déconseille vivement en cas de psoriasis. «Le psoriasis n’a pas seulement des conséquences sur la peau et le psychisme, mais aussi sur le système cardiovasculaire.»

Ce serait donc irresponsable de ne pas traiter correctement cette maladie. «Il y a 20 ans, les possibilités de traitement étaient limitées. Mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. Les personnes atteintes de psoriasis qui n’ont pas consulté de dermatologue depuis longtemps devraient se rendre chez le médecin pour bénéficier des derniers traitements en date.»

La médecine complémentaire propose également des approches thérapeutiques intéressantes, comme l’hydrothérapie ou la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Mais elle ne remplace en aucun cas la consultation d’un spécialiste. Les personnes atteintes de psoriasis doivent éviter les aliments épicés, la consommation excessive d’alcool et le tabagisme.

Il est recommandé d’adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes et en acides gras oméga-3, comme ceux que contiennent le poisson et l’huile de colza. Enfin, se détendre et réduire les facteurs de stress influencent l’équilibre psychique et donc l’apparition des symptômes. Mais ici aussi, chacun doit trouver ce qui lui fait du bien, la maladie étant très individuelle dans son évolution et son traitement.