La névrodermite chez les bébés et les enfants

La névrodermite, également appelée eczéma atopique, a souvent comme symptômes accessoires des maladies respiratoires allergiques telles que le rhume des foins ou l’asthme.

Dans la plupart des cas, la maladie évolue par poussées – c’est-à-dire par phases où les symptômes sont très prononcés et d’autres où les troubles sont peu importants.

La névrodermite est généralement d’origine génétique: si l’un des parents souffre de névrodermite ou d’asthme, l’enfant a 30 à 50% de chances d’en être également atteint. Si les deux parents sont touchés, la probabilité passe à 60 à 70%.

Contrairement à la névrodermite, le psoriasis est une maladie auto-immune. Le système immunitaire des personnes atteintes de psoriasis produit en grande quantité des cellules cutanées. Cela entraîne l’apparition de plaques couvertes de squames argentées, typiques de la maladie.

Le psoriasis apparaît généralement à l’adolescence et à l’âge adulte. Il peut affecter les articulations (arthrite psoriasique) et s’accompagner de douleurs, de raideurs et de gonflements. La plupart du temps, ce sont les doigts, les orteils et la colonne vertébrale qui sont touchés.

«L’eczéma atopique n’est pas contagieux», rassure l’experte. La névrodermite est due à une barrière cutanée fragilisée et à un dérèglement du système immunitaire . Elle n’a rien à voir avec des agents extérieurs transmissibles comme des bactéries ou des virus.

• Croûtes de lait: zones de peau jaunâtre et brunâtre, suintantes et croûteuses sur le cuir chevelu et le visage. Elles ne sont toutefois pas le signe irréfutable d’une névrodermite.
• Démangeaisons: les bébés se grattent fréquemment et intensément ce qui indique des démangeaisons atroces.
• Rougeur et inflammation: des plaques rouges, sèches, squameuses et souvent suintantes, qui apparaissent sur les bras, les jambes et le visage.
• Sommeil agité: les bébés touchés ont un sommeil agité et pleurent plus souvent à cause des démangeaisons.
  

• Apparition d’un eczéma: souvent dans les plis des articulations (coudes, genoux par exemple), au cou et aux mains.
• Pellicules: la peau devient de plus en plus sèche, squameuse et rugueuse.
• Cuir chevelu: dans les phases chroniques, la peau peut s’épaissir et prendre l’aspect du cuir.
• Démangeaison intense: l’envie de se gratter est pratiquement incoercible. Ce qui entraîne des dommages cutanés supplémentaires.
  

Prendre soin d’un enfant atteint de névrodermite constitue un grand défi. On peut donc rassurer les parents en leur disant que, dans la plupart des cas, les symptômes diminuent avec l’âge.

Selon les estimations, environ 60% des enfants atteints de névrodermite ne présentent plus de symptômes ou seulement des symptômes légers lorsqu’ils atteignent la majorité. 40% d’entre-eux présenteront encore des signes d’eczéma atopique à l’âge adulte.

Il est impossible de prédire l’évolution à long terme: la maladie peut persister, s’aggraver, disparaître et réapparaître ou s’atténuer au fil des années avec comme seul symptôme, une peau sèche.

Une maladie grave dans la petite enfance et des antécédents familiaux sont des facteurs qui peuvent influer sur l’évolution prolongée de la maladie jusqu’à l’âge adulte.

Le Centre d’Allergie Suisse aha!  propose des cours sur la névrodermite aux parents et aux enfants afin de leur faciliter le quotidien. Ils sont dispensés par des expert-es possédant une grande expérience en médecine, en soins, en pédagogie et en psychologie.

• Produits de nettoyage doux: utilisez des lotions nettoyantes douces et sans parfum pour ne pas irriter davantage la peau.
• Soins hydratants: appliquez régulièrement sur la peau des produits de soin spéciaux et relipidants afin de maintenir la souplesse de la peau et d’éviter la perte d’hydratation.
• Évitez tout ce qui peut irriter la peau: misez sur des vêtements en coton ou en soie et évitez la laine ainsi que les textiles synthétiques. Retournez les vêtements pour que les coutures soient à l’extérieur et enlevez les étiquettes. 
  

• Pommades et crèmes à la cortisone: à utiliser en cas de poussée afin de réduire au maximum l’inflammation. Un médecin doit expliquer comment les appliquer correctement.
• Inhibiteurs de la calcineurine: il s’agit de substances actives non hormonales comme le tacrolimus ou le pimécrolimus. Ils inhibent une enzyme responsable de la réaction inflammatoire du système immunitaire. Ces préparations conviennent particulièrement aux utilisations prolongées.
• Pommades antiseptiques: si l’affaiblissement de la barrière cutanée entraîne des infections secondaires dues à des bactéries ou des champignons, des pommades antiseptiques peuvent être efficaces.
  

Appliquez plusieurs fois par jour des produits de soin hydratants et relipidants sur la peau de votre enfant. Cela permet de réduire la sécheresse de la peau et de restaurer sa fonction de barrière.

Évitez les produits de soin contenant des parfums ou des additifs végétaux qui pourraient provoquer des irritations supplémentaires. 

En cas de démangeaisons, le froid est efficace: des compresses rafraîchissantes et des serviettes humides appliquées sur les zones de peau qui démangent soulagent les démangeaisons.

Vous pouvez également appliquer une poche de froid ou des cuillères mises au préalable au congélateur. Enveloppez ces dernières dans un torchon de cuisine pour éviter de geler la peau.

Veillez à ce que les ongles de votre enfant soient courts et propres pour ne pas qu’il se blesse.

Des gants en coton ou des pyjamas spéciaux avec moufles intégrées conviennent particulièrement aux nourrissons et jeunes enfants afin qu’ils ne se grattent pas en dormant.

Tapotez ou pincez les zones de peau concernées, au lieu de la gratter. 

Veillez à ce que le taux d’humidité de la pièce soit compris entre 50 et 60% afin d’éviter le dessèchement de la peau de votre enfant.

Chaleur et transpiration renforcent les démangeaisons. Privilégiez l’ombre et exposez le moins possible votre enfant à la chaleur, surtout pendant les mois d’été. Aérez bien les chambres pour une température agréable même la nuit.

«Il existe aujourd’hui de bons produits à base de cortisone pour les enfants, qui ne présentent pas d’effets secondaires lorsqu’ils sont utilisés correctement», explique Sonja Hartmann. C’est ce que montrent de nombreuses études ainsi que les retours des hôpitaux universitaires en Suisse.

La cortisone contenue dans les crèmes destinées aux enfants agit localement dans la peau où elle est presque entièrement éliminée. Seules de très faibles quantités pénètrent dans l’organisme.

«L’important est de ne l’utiliser que pendant une courte période et en suivant à la lettre les instructions du médecin», explique l’experte. Ensuite, la cortisone doit être réduite progressivement pour terminer le cycle de traitement.

Si plusieurs traitements s’avèrent nécessaires, la peau aura besoin de pauses sans cortisone. «Cela permet d’éviter les effets secondaires, notamment l’affinement de la peau», précise la spécialiste.

Plusieurs traitements successifs peuvent aider à traiter les micro-inflammations de la peau et ainsi réduire le risque d’une nouvelle poussée.

Selon l’experte, les parents ont souvent tendance à ne pas appliquer assez de cortisone par réticence. Or, si une préparation à base de cortisone a été prescrite, il est important d’en appliquer sur la peau la quantité nécessaire.

Quelle est la bonne quantité? «Un trait continu de crème appliqué sur toute la longueur du bout de l’index d’une personne adulte suffit à traiter une surface de ses deux paumes de la main», précise Sonja Hartmann.

Les spécialistes parlent ici d’unité phalangette ou fingertip unit. Cette formule s’applique à tous les types de traitement local de l’eczéma atopique.

L’huile de tea tree est un remède traditionnel utilisé par les aborigènes d’Australie pour ses effets antiseptiques.

Néanmoins, les experts sont réticents à l’égard de la névrodermite: «L’huile de tea tree peut piquer la peau – surtout chez les jeunes enfants», explique l’experte en allergies. Cela pourrait entraîner des irritations supplémentaires.

Ceux qui souhaitent néanmoins l’essayer doivent veiller à une bonne qualité de l’huile à l’achat. Elle doit être pure à 100%, issue de l’agriculture biologique et l’étiquette doit indiquer «Melaleuca alternifolia» comme type de plante.

Une huile essentielle de qualité a un taux de terpinéol-4 élevé (au moins 30%) et un taux de cinéol faible (moins de 5%). 

Le gel d’aloe vera frais, extrait de la feuille ou sous forme de produit de soin prêt à l’emploi, a un effet hydratant, anti-inflammatoire et rafraîchissant.

Il peut être appliqué directement sur les zones concernées et soulage les démangeaisons ainsi que les rougeurs.

L’huile de noix de coco possède des propriétés anti-inflammatoires, antimicrobiennes et hydratantes. Elles sont utiles dans le traitement de la névrodermite.

Des études montrent que l’huile de coco améliore la barrière cutanée, réduit davantage la perte d’eau par la peau et soulage mieux les symptômes de l’eczéma par rapport à l’huile minérale. Il peut réduire les sensations de tiraillement, apaiser les démangeaisons et atténuer les inflammations.

Toutefois, certaines voix critiques font remarquer que l’huile de coco ne pénètre pas très profondément dans la peau et qu’elle pourrait la dessécher en cas d’utilisation à long terme.

La tolérance dépend du type de peau de chacun. Testez la tolérance sur une petite surface de peau et misez sur des huiles de coco bio pressées à froid de haute qualité.

Les huiles naturelles relipidantes comme l’huile d’amande douce, l’huile de jojoba ou l’huile d’onagre renforcent le film lipidique de la peau et soignent les zones sèches.

«Les huiles aident certes à nourrir la peau, mais cela ne suffit pas pour une peau atteinte de névrodermite», précise Sonja Hartmann. Elle a besoin d’être hydratée, ce qu’une huile n’arrive pas à faire.

Ces remèdes sont un complément utile au traitement de médecine conventionnelle, mais ne le remplacent en aucun cas.

Les médicaments homéopathiques qui peuvent aider en cas de névrodermite sont les suivants:

• Belladonna C 200: particulièrement recommandé comme dose initiale en cas d’eczéma aigu
• Sulfur C 30: à utiliser lorsque Belladonna n’apporte pas d’amélioration après environ 10 jours
• Nosodes homéopathiques comme Iso-Infanrix-Quinta C 200, si la névrodermite survient après une vaccination
• Les complexes à base de Viola tricolor (pensée), de Corallium rubrum (corail rouge) et de Cicuta virosa (ciguë aquatique) améliorent les démangeaisons, la desquamation, l’érythème et les suintements.
  

Des compresses de thé noir froid peuvent atténuer les inflammations et réduire les démangeaisons grâce aux tanins qu’elles contiennent.

Faites bouillir les sachets de thé, laissez-les refroidir, puis appliquez-les sur la peau. 

Utilisez des serviettes et de l’eau propres pour ce type de compresse.

Vous pouvez également appliquer des pansements humides à base de pommade. Pour cela, appliquez la pommade que vous utilisez sur la peau, puis posez un pansement que vous aurez d’abord humidifié avec de l’eau froide. Cela permet d’hydrater et d’apaiser les démangeaisons.