Demenz vorbeugen: Anzeichen & konkrete Tipps

• Demenz entwickelt sich oft schleichend und bleibt lange unbemerkt. Erste Veränderungen sind meist unspezifisch. 
• In der Schweiz sind über 161’000 Menschen von Demenz betroffen, jährlich kommen rund 35’000 neue Fälle hinzu. Tendenz steigend.
• Nicht jede Vergesslichkeit ist Demenz. Entscheidend ist, ob die Symptome zunehmen und den Alltag beeinträchtigen.
• Eine Demenz entsteht durch verschiedene Prozesse im Gehirn, zum Beispiel den Abbau von Nervenzellen oder Durchblutungsstörungen. 
• Ein gesunder Lebensstil kann das Demenzrisiko deutlich senken und den Krankheitsverlauf positiv beeinflussen.

Viele Menschen vergessen im Alltag gelegentlich etwas. Einen Namen, einen Termin oder den Schlüssel. Das allein ist noch kein Grund zur Sorge. Entscheidend ist, ob sich diese Veränderungen häufen, den Alltag beeinträchtigen und über längere Zeit bestehen bleiben.

Gelegentliches Vergessen gehört zum Älterwerden dazu. Der Unterschied liegt im Ausmass und in der Konsequenz: Wer gelegentlich einen Namen vergisst und sich später wieder daran erinnert, zeigt meist normale Altersveränderungen.

Bei Demenz hingegen gehen Informationen dauerhaft verloren und die Schwierigkeiten greifen zunehmend in den Alltag ein: Gespräche werden schwer verständlich, vertraute Orte wirken fremd und einfache Abläufe geraten durcheinander. 

Auch wenn sich Demenz nicht mit Sicherheit verhindern lässt, kann man das Risiko beeinflussen. Ein internationales Team von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern kommt in ihrem aktuellen Bericht zu Demenzprävention zum Schluss, dass fast die Hälfte aller Demenzfälle theoretisch vermeidbar oder zumindest verzögerbar wäre, wenn beeinflussbare Risikofaktoren konsequent reduziert würden.

Dr. Michael Röthlisberger, Geschäftsführer der Demenz Forschung Schweiz – Stiftung Synapsis, ordnet ein: «Man kann sich vollständig an die Empfehlungen halten und dennoch eine Demenz entwickeln. Eine Garantie gibt es leider nicht. Mit der richtigen Prävention lässt sich das Risiko aber deutlich reduzieren.»

Die kurze Antwort lautet: möglichst früh. Der aktuelle Lancet-Bericht empfiehlt, Risikofaktoren früh zu senken und über das ganze Leben tief zu halten. 

Röthlisberger erklärt, dass die Forschung bisher nicht genau versteht, wann eine Demenz biologisch beginnt. Bei Alzheimer zeigen sich Veränderungen im Körper oft schon viele Jahre, bevor im Alltag erste Symptome auffallen. Umso sinnvoller ist es, präventive Gewohnheiten nicht erst mit 60 zu beginnen.

Gleichzeitig gilt: Es ist nie zu früh, aber auch nie zu spät. Der Lancet-Bericht betont ausdrücklich, dass Risikoreduktion in jeder Lebensphase etwas bringen kann. Röthlisberger ergänzt, dass präventive Massnahmen selbst bei Menschen mit einer frühen Form kognitiver Beeinträchtigung noch helfen können, den Verlauf zu stabilisieren oder zu verlangsamen.

Die Früherkennung durch neue Bluttests erweitert zwar die Möglichkeiten der Medizin, doch Röthlisberger bremst die Erwartung, dass deshalb nun alle möglichst früh getestet werden sollten. Noch sei offen, bei wem solche Tests wann sinnvoll sind und was man mit diesem Wissen konkret anfangen kann.

Denn ein erhöhtes Risiko zu kennen, ist nicht automatisch eine Entlastung. «Es ist auch eine persönliche und grundsätzliche Frage: Ab wann möchte man wissen, dass man einem erhöhten Risiko einer bestimmten Krankheit ausgesetzt ist? Was macht man mit dem Wissen?», sagt Röthlisberger.

Solange Demenzen wie Alzheimer nicht heilbar sind, bleibt Früherkennung deshalb auch eine ethische und persönliche Entscheidung.

Viele Faktoren, die das Demenzrisiko beeinflussen, lassen sich im Alltag gezielt angehen. Die folgenden Tipps zeigen, wie Sie Ihr Gehirn langfristig aktiv und widerstandsfähig halten können. 

Demenz ist kein einzelnes Krankheitsbild, sondern ein Oberbegriff für mehr als 100 verschiedene Erkrankungen, die das Gehirn betreffen. Dabei nehmen vor allem Gedächtnis, Denken, Orientierung und Sprache zunehmend ab. Im Verlauf wird es für Betroffene immer schwieriger, den Alltag selbstständig zu bewältigen. 

Typisch ist, dass sich die Veränderungen über Monate bis Jahre entwickeln. Anders als bei normaler Vergesslichkeit betreffen sie nicht nur einzelne Situationen, sondern greifen in verschiedene Lebensbereiche ein. 

Wichtig ist: Nicht jede Demenz verläuft gleich. Einige Formen sind behandelbar oder teilweise reversibel, etwa wenn sie durch eine andere Erkrankung ausgelöst werden. Andere hingegen – wie bestimmte neurodegenerative Demenzen – sind nicht heilbar, lassen sich aber in ihrem Verlauf beeinflussen. 

Der Begriff wird oft gleichgesetzt, meint aber nicht dasselbe. Demenz ist der Oberbegriff; Alzheimer eine spezifische Form davon. Die Alzheimer-Erkrankung ist mit rund 60 Prozent die häufigste Ursache für eine Demenz. Sie gehört zu den sogenannten primären Demenzen, bei denen Nervenzellen im Gehirn schrittweise abgebaut werden.

Deshalb gilt: Jeder Mensch mit Alzheimer hat eine Demenz, aber nicht jede Demenz ist Alzheimer. Neben Alzheimer gibt es weitere Formen, etwa die vaskuläre Demenz, die durch Durchblutungsstörungen entsteht, oder seltenere Erkrankungen mit anderen Ursachen und Symptomen. Gerade diese Unterschiede sind entscheidend, denn Diagnose, Verlauf und Behandlung können sich je nach Demenzform deutlich unterscheiden. 

Demenz entsteht nicht durch einen einzelnen Auslöser, sondern durch unterschiedliche krankhafte Veränderungen im Gehirn. Je nach Form werden dabei Nervenzellen und ihre Verbindungen geschädigt oder zerstört. Das wiederum hat Folgen für Gedächtnis, Denken und Verhalten.

Fachleute unterscheiden mehrere Hauptmechanismen. Bei vielen Demenzen kommt es zu einem fortschreitenden Abbau von Nervenzellen, etwa bei Alzheimer. Andere Formen entstehen durch Durchblutungsstörungen im Gehirn, wie bei der vaskulären Demenz.

Häufig treten auch Mischformen auf, bei denen mehrere Prozesse gleichzeitig wirken. Daneben gibt es seltenere Ursachen, etwa Eiweissablagerungen oder andere Erkrankungen, die sekundär eine Demenz auslösen können. 

Ein gesunder Lebensstil ist zentral für die Demenzprävention, und genau hier setzen auch viele Leistungen der Krankenversicherung an.

• Bewegung fördern lassen: Die Zusatzversicherung übernimmt einen Teil der Kosten für Fitnesscenter oder Gruppenkurse wie Yoga oder Pilates.
• Unterstützung bei der Ernährung: Eine Ernährungsberatung kann von der Grundversicherung übernommen werden, wenn sie ärztlich verordnet ist und von anerkannten Fachpersonen durchgeführt wird.
• Vorsorge und Check-ups: Bestimmte Vorsorgeuntersuchungen werden von der Grundversicherung übernommen. Allgemeine Check-ups ohne medizinische Notwendigkeit sind hingegen über die Zusatzversicherung gedeckt.

Die Krankenkasse unterstützt viele präventive Massnahmen. Wer gezielt vorsorgen möchte, sollte prüfen, welche Leistungen im eigenen Versicherungsmodell enthalten sind und wo sich Zusatzangebote lohnen.