Was die Zunge über unsere Gesundheit aussagt

«Eine gesunde Zunge ist hellrosa, feucht, schlank, beweglich und leicht rau – wegen der Geschmacksknospen. Manchmal ist sie etwas weisslich belegt», sagt Anita Meyer. Sie ist Ärztin für Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) und Internistin.

Diese Kriterien für eine gesunde Zunge gelten auch aus Sicht der westlichen Medizin.

• Schmecken: In den Geschmacksknospen (Papillen) befinden sich Sinneszellen, die uns süss, sauer, bitter, salzig und umami schmecken lassen. 
• Kauen & Schlucken: Die Zunge formt den Nahrungsbrei und hilft uns so beim Kauen und Schlucken. 
• Sprechen und Lautbildung: Beim Sprechen formt die Zunge durch fein abgestimmte Bewegungen Laute und Silben. Sie unterstützt so unsere Artikulation. Besonders bei Lauten wie t, d, l, n, r ist die Stellung der Zunge entscheidend.
• Tastsinn und Temperatur: In der Zunge befinden sich sehr viele Nervenfasern – das macht sie zu einem der empfindlichsten Orte unseres Tastsinns und unserer Temperaturwahrnehmung. Sie prüft Konsistenz, Kanten, Grösse und Temperatur der Nahrung und bemerkt Fremdkörper oder Verletzungen blitzartig. 
• Gesundheitsanzeiger: Die Zunge gilt als Frühindikator, dass etwas mit unserer Gesundheit nicht mehr stimmt. Aufschluss dazu geben Farbe, Belag, Form und Oberfläche der Zunge.

Zudem übernimmt die Zunge auch wichtige Abwehrfunktionen des Immunsystems:

• «Frühwarnsystem»: An der Zungenwurzel sitzt die Zungenmandel. Sie besteht aus lymphatischem Gewebe. Die Zungenmandel enthält Abwehrzellen des Immunsystems. Diese Zellen nehmen Krankheitserreger oder Antigene aus Nahrung und Atemluft auf und können so frühzeitig eine Immunantwort auslösen. 
• Schutzbarriere: Die Zungenschleimhaut dient als physikalische Barriere, die es Erregern erschwert, in den Körper einzudringen. In der Schleimhaut und im Speichel rund um die Zunge befinden sich antimikrobielle Moleküle und Immunglobuline, die Bakterien und Viren direkt binden und so Infektionen im Mund Rachen Raum reduzieren.
• Mundmikrobiom: Auf der Zunge lebt ein Mikrobiom, das mit dem körpereigenen Abwehrsystem zusammenarbeitet. Ist dieses vorwiegend aus Bakterien bestehende Milieu intakt, können sich krankheitserregende Keime nicht ausbreiten – das schützt uns davor, dass sich solche Erreger im Körper ansiedeln können.

Ist der weisse Belag dick, «wolkig» und lässt sich schlecht abwischen, kann das ein Hinweis auf verschiedene Probleme sein – etwa Mundsoor (Pilz), Magen-Darm-Infekte oder andere Infekte. Häufig kommen Schmerzen oder ein Brennen auf der Zunge hinzu.

Ein weisser, häufig auch dicker Belag deutet in der TCM auf eine innere Belastung mit «Schleim» hin. Diese steht in Zusammenhang mit zahlreichen verschiedenen Störungen und Krankheitszeichen. 

Unzureichende Mundhygiene, Rauchen oder eine trockene Mundschleimhaut können zu einem gelben Belag führen. Auch bestimmte Lebensmittel und Getränke wie Softdrinks mit Farbstoffen oder Kurkuma können diesen verursachen.

Hält sich der Belag über längere Zeit, lässt er sich schlecht abwischen oder kommen weitere Symptome dazu, kann das ein Hinweis auf Infekte, Pilze sowie Magen-Darm- oder Leber-/Gallenerkrankungen sein.

In der TCM weist ein gelber Zungenbelag auf eine «innere Hitzestörung» hin – diese entsteht oft durch Stress, Ärger, lange Belastung, erhitzende Speisen oder eine Entzündung im Körper.

«Um diese Zeichen richtig zu interpretieren, braucht es jedoch eine Fachperson», sagt TCM-Ärztin Meyer.

Kaffee, Tee, Rotwein oder Tabak führen häufig zu einem braunen Zungenbelag.

Auch hier gilt: Bleibt der Belag über mehrere Tage bestehen, kann er auf ein tieferliegendes Problem hinweisen – etwa Verdauungsprobleme (funktionelle Verdauungsprobleme, Gastritis, Reflux, Darmstörungen) oder Nierenschwächen.

Ist der Belag dunkelbraun bis fast schwarz, ist nach TCM-Verständnis die «Hitze» im Körper gross. Diese wirkt wie ein «Dauerofen»: Sie trocknet die Flüssigkeiten im Körper aus, die uns normalerweise kühlen. 

Dadurch wird das Gewebe trocken und empfindlich, Entzündungen und Unruhe nehmen zu – die innere Balance gerät aus den Fugen.

Eine mangelnde Mundhygiene, gewisse Medikamente sowie Situationen, in denen die Zunge wenig «mitarbeiten» muss – aufgrund zu weicher Kost oder einer Sonderernährung –, können einen grauen Belag hervorrufen.

Dieser wird durch abgelagerte Bakterien, abgestorbene Schleimhautzellen und Nahrungsreste gebildet.

Hält der graue Belag an, kann er auf eine langsamere Erneuerung der Zungenschleimhaut hinweisen. Diese entsteht durch chronische Reizungen (z. B. durch Rauchen, Alkohol), Magen-Darm-Erkrankungen, Infekte oder bestimmte Medikamente und Stoffwechselprodukte.

Zu dieser Farbe gäbe es keine TCM-Diagnosen, da diese Farbe fast nie vorkomme, sagt Meyer.

Die «schwarze Haarzunge» ist harmlos und entsteht durch verlängerte Geschmacksknospen (Papillen), die sich nicht mehr wie gewohnt mechanisch abreiben und abschuppen.

Die Gründe dafür können mangelnde Zungenreinigung, eingeschränkte Zungenbeweglichkeit oder fehlende Zungenarbeit sein. Letztere entsteht, wenn Betroffene nicht mehr richtig kauen können – dann fehlt es an Kaufläche und Abrieb. 

Hellhörig sollten Sie werden, wenn der Belag bestehen bleibt, nicht abwischbar ist und lokale Schmerzen, Brennen, offene Wunden in der Schleimhaut, Knoten oder Verhärtungen hinzukommen – oder sich die Zunge einseitig verändert.

In diesem Fall kann das Zungenbild auf einen Tumor, eine Vorstufe eines Tumors oder eine starke Immunschwäche, wie sie etwa bei HIV vorkommt, hinweisen.

Zum schwarzen Zungenbelag gibt es keine TCM-Diagnosen.

In der TCM steht die Zungenspitze für das Herz und seinen Funktionskreis. Das heisst: ein Netzwerk Meridianen, Gewebe, Emotionen und bestimmten Sinnesorganen.

Für Risse an der Zungenspitze können ein Yin-Mangel oder eine lang andauernde «innere Hitze» verantwortlich sein. Diese trocknen die Körpersäfte aus und sorgen für eine Dysbalance im Körper. 

Im vorderen Drittel befindet sich laut TCM die Lunge. Risse in diesem Abschnitt können auf eine Anfälligkeit für Infekte oder Hautprobleme hinweisen.

In der Mitte der Zunge sind Magen und Milz angesiedelt. Risse können als eine geschwächte Körpermitte, einen Magen-Yin-Mangel oder eine Milz-Qi-Schwäche gelesen werden. 

Das heisst: Häufig treten Verdauungsprobleme wie Völlegefühl oder Blähungen, Müdigkeit nach dem Essen oder eine trockene und gereizte Magenschleimhaut auf.

An den Rändern der Zunge befinden sich Leber und Gallenblase. Sind Risse vorhanden, kann das auf Stress, Reizbarkeit, PMS, Spannungszustände oder muskuläre Verspannungen hinweisen. 

Grund dafür ist etwa ein Leber-Yin-Mangel: Der Körper ist etwas ausgebrannt und trocken, die Reserven sind knapp.

Risse an den Zungenrändern können auch Zeichen einer Leber-Hitze sein. Grund dafür sind zu viel Spannung und Hitze im System – als würde ein innerer Motor konstant auf Hochtouren laufen. 

Oder aber die Risse sind Zeichen einer Leber-Qi-Stagnation. In diesem Fall fliesst die Energie im Körper nicht frei; das ist oft bei Stress oder Ärger der Fall. 

Auf der Zungenwurzel sind die Nieren sowie die Blase angesiedelt. Die TCM assoziiert Risse an der Wurzel mit chronischer Erschöpfung, Lendenbeschwerden, Schlafstörungen sowie Libido-/Fertilität- und Harndrang-Problemen.

Ursache dafür ist zum einen ein Nieren-Yin-Mangel – wobei zu wenig «Kühl- und Feuchtigkeitsreserven» vorhanden sind. Daher wirkt der Körper eher ausgetrocknet und überhitzt.

Weitere Gründe können auch eine chronische Erschöpfung der Körpersäfte oder der «Essenz» sein. 

Letzteres steht in der TCM für die Grundausstattung an Lebensenergie, mit der wir zur Welt kommen. 

Unguter Geruch aus dem Mund ist in den meisten Fällen harmlos. Er entsteht durch Rauchen und Bakterien im Mund, die Eiweissreste zersetzen und dabei übel riechende Schwefelverbindungen oder Gase freisetzen.

In seltenen Fällen kann Mundgeruch auf Magenprobleme, Verdauungsstörungen oder Stoffwechselstörungen hindeuten. Letztere stehen in Zusammenhang mit Diabetes oder Leber- und Niereninsuffizienz. 

Eine Pilzinfektion gehört zu den häufigsten Erkrankungen im Mundraum. Sie entsteht, wenn sich Candida-Pilze im Mund übermässig vermehren.

Das kann passieren, wenn die Flora der Mundschleimhaut nach der Einnahme von Antibiotika gestört ist, bei Diabetes, Immunschwächen, Mundtrockenheit oder Prothesen.

Mund und Zunge sind nicht selten auch von Entzündungen betroffen, die entweder durch Bakterien oder Viren verursacht werden. 

So können etwas das Herpes-Virus, eine bakterielle Angina oder die hochansteckende Hand-Fuss-Mund-Krankheit für eine entzündete Zunge sorgen. 

Die Glossitis ist auch als «Lackzunge» bekannt. Sie entsteht, wenn sich die Zungenschleimhaut entzündet oder degenerativ verändert. 

Zu einer solchen Reaktion kann es durch Infekte, mechanische Reize (z. B. scharfe Zähne, Prothesen), allergische oder toxische Reaktionen, Alkohol-/Tabakkonsum, Nährstoffmangel oder systemische Erkrankungen (z. B. Zöliakie, Autoimmunerkrankungen) kommen.

Unter Leukoplakie versteht man weisse Flecken oder Flächen auf der Schleimhaut, die sich nicht wegwischen lassen und für längere Zeit bestehen.

Sie entstehen meist durch chronische Reizungen (z. B. Rauchen, Alkohol, schlecht sitzende Prothesen, scharfe Zahnkanten), bei denen die Schleimhaut als Schutzreaktion stärker verhornt und dadurch weiss wirkt.

Mehrheitlich macht die Leukoplakie keine Beschwerden. Betroffene sollten sie aber im Auge behalten, weil sich die Flecken teilweise zu Krebs entwickeln können.

Vor allem chronischer Tabak- oder Alkoholkonsum kann zu krebsartigen Veränderungen in der Zungenschleimhaut führen.

Auch eine schlechte Mundhygiene kann Krebs indirekt fördern: Sie begünstigt chronische Entzündungen im Mund, dauerhafte Schleimhautreizungen und eine ungünstige Bakterienflora.

Putzen Sie Ihre Zähne mindestens zweimal täglich während zwei Minuten mit einer fluoridhaltigen Zahnpasta. Diese sollte 1000–1500 ppm Fluorid (Empfehlung für Erwachsene) enthalten, um den Zahnschmelz bestmöglich zu schützen und das Kariesrisiko zu senken.

Reinigen Sie zudem einmal am Tag die Zahnzwischenräume mit Zahnseide oder Interdentalbürstchen.

• Verzichten Sie zwischen den Mahlzeiten möglichst auf zuckerhaltige Snacks und Getränke
• Trinken Sie ausreichend Wasser
• Kauen Sie gut, gerade bei Rohkost. Das regt den Speichelfluss an und neutralisiert Säuren, die dem Mundraum schaden
• Setzen Sie auf fermentierte Lebensmittel und ballaststoffreiche Kost, um das Mikrobiom in Mund und Darm positiv zu unterstützen
• Wechseln Sie alle 2–3 Monate Ihre Zahnbürste, oder nach jedem Infekt

• Zucker füttert kariogene Bakterien, die den Zucker in aggressive Säuren umwandeln. Diese greift den Schmelz und das Zahnfleisch an und fördert Entzündungen.
• Saure Lebensmittel und Getränke wie Softdrinks, Energy-Drinks, Eistee, gesüsste Säfte und häufiges Zitronenwasser senken den pH-Wert des Mundraums. Das greift den Zahnschmelz an und reizt die Schleimhaut.
• Tabak reduziert den Speichelfluss, verschlechtert die Durchblutung und verändert das Mikrobiom. Das fördert Beläge und Entzündungen und erhöht das Risiko für Parodontitis sowie Krebs.
• Alkohol wirkt lokal reizend und austrocknend. Er stört zudem den Säure-Basen-Haushalt im Mund und begünstigt, dass schädliche Bakterien sich ausbreiten können.
• Viel Kaffee bei gleichzeitig zu wenig Wasser kann den Mundraum austrocknen. Das stört die Mundflora.
• Dauerhafte Anwendung starker antiseptischer Mundspülungen (z. B. Chlorhexidin) tötet auf Dauer zu viele gute Bakterien ab und bringt die Mundflora aus dem Gleichgewicht. 

Mit der richtigen Ernährung können Sie Ihre Gesundheit im Mundraum unterstützen:

• Rohes, knackiges Gemüse und Obst: Setzen Sie etwa auf Karotten, Sellerie, Paprika oder Äpfel. Sie wirken wie eine «natürliche Zahnbürste», regen den Speichelfluss an und liefern wichtige Vitamine für Schleimhaut und Zahnfleisch.
• Ballaststoffreiche Lebensmittel: Vollkornbrot, Hafer, Hülsenfrüchte und Gemüse fördern Kauen und Speichelproduktion und unterstützen die guten Bakterien in Mund und Darm.
• Milchprodukte: Insbesondere Käse, Naturjoghurt oder Kefir liefern Kalzium und Phosphate. Diese Nährstoffe sind wichtig, damit die Zähne die Mineralien wieder in den Zahnschmelz einlagern können.
• Nüsse und Samen: Mandeln, Walnüsse, Sesam oder Sonnenblumenkerne liefern Mineralstoffe, gesunde Fette und erfordern kräftiges Kauen. Das ist gut für die Speichelproduktion und wirkt entzündungshemmend.
• Probiotische und fermentierte Lebensmittel: Naturjoghurt, Kefir, Sauerkraut und Kimchi fördern die guten Bakterien in Mund und Darm und stabilisieren so das Mikrobiom an beiden Orten.

Gehen Sie mindestens einmal im Jahr zur zahnärztlichen Kontrolle und professionellen Zahnreinigung. 

Menschen mit häufiger Karies in der Vorgeschichte, Parodontitis, vielen Füllungen/Kronen, Diabetes, Mundtrockenheit oder Allgemeinerkrankungen mit Einfluss auf die Mundgesundheit sowie Raucher:innen sollten zweimal im Jahr zur ärztlichen Vorsorge und Dentalhygiene gehen.

Krankenkassen in der Schweiz übernehmen in den Zusatzversicherungen einen Teil dieser Vorsorgemassnahmen. Gedeckt sind oft: Kontrollen, Dentalhygiene, Füllungen, Wurzelbehandlungen, Kieferorthopädie, Kronen, Brücken, Prothesen – immer im Rahmen der vereinbarten Limiten.

Nicht nur die Zähne sollen gereinigt werden, sondern auch die Zunge. So gehen Sie vor:

• Zuerst Zähne putzen (inkl. Zwischenräume)
• Zunge locker weit herausstrecken, nicht verkrampfen
• Zungenschaber oder Zungenbürste so weit hinten wie angenehm ansetzen. Besonders der hintere Bereich ist wichtig, dort sitzt der meiste Belag. Gehen Sie aber nur so weit zurück, wie es ohne Würgereiz möglich ist.
• Mit leichtem Druck mehrmals von hinten nach vorn über die ganze Zungenoberfläche ziehen oder bürsten (3–5 Mal, dazwischen den Schaber mit Wasser abspülen)
• Mund mit Wasser (oder milder Mundspüllösung) ausspülen, Zungenreiniger abspülen und trocknen lassen.